Хиро и Мия обрадованно переглянулись. Благодаря Рин и Мире они все же прошли это испытание. Путники почувствовали облегчение.
Принцессы покинули столовую, явно уставшие ото всех неожиданностей, произошедших в процессе завтрака.
Стол, разбитый Рин, быстро поменяли, словно подготовились к такому повороту событий, и гостям принесли десерты – торт «Шварцвальд» и пончики-левэхаймеры[81], – а также кофе.
Увидев чашки, Хиро скривился и с мольбой уставился на Рин. Та быстро поняла, что не так. Равно как и Фердинанд, который посмеялся:
– Ну что ты, Хиро? Неужели отец не научил тебя правильно пить кофе?
– Ты забыл, что Меголий предпочитал зерна самой сильной прожарки. И не сочетал кофе со сладостями, – вздохнул Джек, добавляя немного взбитых сливок сначала в свою, а затем в чашку друга. – Не переживай, оборотни не любят крепкий кофе, в отличие от твоего отца. Вот, попробуй с левэхаймером.
Эльф отнесся скептически к словам друга и с подозрением уставился на чашку. Он все еще помнил свое «боевое крещение», когда выплюнул весь кофе на робу отца.
Тот вкус словно ожил на его языке, и Хиро дернул бровью, а затем снова посмотрел на друга.
Джек лишь уверенно улыбался ему. Что ж, за все время, что вампир подговаривал его пробовать новое, Хиро еще ни разу не пожалел. Возможно, стоит довериться и в этот раз?
Тихо выдохнув, он все же взял в одну руку чашку, а в другую пончик и повторил за Фердинандом, сначала отпив, а затем откусив.
В этот раз у него не появилось желания выплюнуть, что заставило эльфа приятно удивиться. Он не ожидал, что кофе, тот самый кофе, который так нравился его отцу, с сияющими глазами просившему сына попробовать хоть немного, может быть не таким горьким.
А в сочетании с сочным пончиком напиток так вообще показался ему очень сладким.
Заметив оживление и радостное изумление Хиро, оба мужчины рядом с ним не могли не улыбнуться.
– Вот, это другое дело, – добродушно сказал лиастар. Вампир же уставился на торт в центре стола.
– Торт «Шварцвальд»… древний, как сама история Драфталка, – усмехнулся он, отрезав себе кусочек. – Почему ты так и не переименовал его в «Вальдестодес»?
– А зачем? Разве есть разница, когда все понимают, в честь чего он назван? – легкомысленно ответил Император.
Заметив замешательство на лице Хиро, вампир объяснил:
– Этот торт назвали в честь черного леса, который ныне носит имя Леса погибели. Его переименовали лет триста назад, когда там появились Великие врата.
– А, вот оно что… – Эльф взял кусочек торта на пробу. Как он и думал, коржи тоже были сделаны с добавлением пива, как и в торте «Джис».
– Интересно, а Дэм может чувствовать вкус? – неожиданно спросил Император. Эльф прожевал кусок и посмотрел за спину. В тот же момент там оказался названный облив, который с улыбкой кивнул.
– Не переживай, Дин, даже если бы не мог, я бы не забыл этот вкус.
– А почему тогда Хиро так не нравился кофе? Или воспоминания о вкусе еды не передаются? – поинтересовалась Миранна.
– Хм, хороший вопрос. – Фердинанд почесал затылок, уставившись на друга. – Ну, думаю, не все может передаться через связь личностей. Равно как не все может передаться через чужие артефакты.
– Что? Чужие артефакты? – спросила Мия. – Разве артефакты, подобно духовному оружию, могут привязываться к магу?
Лиастар усмехнулся.
– То, о чем говорю я, не то же самое, что имеешь в виду ты, Мия. Сейчас артефактами называют устройства, упрощающие жизнь магов и немагов. А вот в наше время артефактами считались особые духовные предметы, которые являются вместилищем уникальной магии.
– Что это за уникальная магия? – поинтересовалась Мира.
– Вся, что не является врожденной, – ответил вместо лиастара Джек, не поднимая на нее глаз и продолжая есть свой кусок торта. – Например, элементальная магия второго ранга или цветные молнии.
– Именно. Эта уникальная магия появляется не сразу. Лишь сильная воля и большой магический потенциал способны породить ее. Например, артефактом Дэмиана, с помощью которого он мог управлять магией льда, был кристалл в центре рукояти Экскалибура. Изначально его не имелось, насколько мне известно. Он появился позже, когда наш старый друг побил задир, которые издевались над ним в детстве.
Девушки ошарашенно оглянулись на Дэмиана, а тот неловко улыбнулся.
– Все-то ты знаешь, Дин.
– Конечно, я же лиастар, который хочет знать все на свете, – усмехнулся Император. – Или вот наша Рин. Черная молния ранее принадлежала ее матери, после смерти которой перешла ей. А знаете как? Серьга в ее левом ухе. Это тоже артефакт.
Все уставились на жрицу, и та нахмурилась.
– Значит, именно благодаря этой серьге у меня появился Хэйшань?[82]
– Именно так, – довольно улыбнулся Фердинанд. – Однако, как я уже сказал, не вся сила может передаться от одного мага к другому. Артефакт Дэмиана или серьга Миямото Сайки… вы двое не сможете использовать их мощь напрямую, пока не сформируете собственные артефакты на их основе.
Они оба переглянулись.
– А как сформировать артефакт? – спросил эльф. Фердинанд усмехнулся.
