– А это мы к сестре моей в деревню ездили, – продолжала рассказывать Валентина Алексеевна, перевернув страницу. – Митя эту собаку совсем не боялся. Готов был прямо в миску к ней залезть.
– Мне ее так жалко было, – поделился воспоминаниями Матвей. – Она все время на цепи сидела. Цепь длинная, тяжелая, гремит при каждом движении.
– А на следующий день ты полез за петухом, свалился в крапиву и чуть не пробил коленку ржавым гвоздем! – тихо вскрикнула его мать.
– Было дело, – радостно ответил Матвей и подмигнул Жене.
Тут девушка вдруг вспомнила о том, что нагадала бабушка – про бубнового короля и его странную болезнь, – и спросила невпопад:
– А Матвей ничем в детстве не болел?
Валентина Алексеевна с пониманием отнеслась к необычному вопросу.
– Нет, это был абсолютно здоровый ребенок, – сказала она с гордостью. – Синяки и ссадины – не в счет. И в больнице он лежал всего один раз, с аппендицитом, где-то в восьмом классе.
– А сейчас? – уточнила Женя, покраснев.
Матвей с удивлением взглянул на нее.
– Я месяц назад под поезд попал, – сказал он серьезным тоном. – Обе ноги оттяпало... Вот, хожу теперь на протезах...
– Не слушай его, – улыбнулась мать. – Боже мой, Матюша, когда ты прекратишь эти свои шуточки? Женя хочет знать все о твоем здоровье, и ничего смешного в этом я не вижу.
Матвей буркнул:
– Я тоже.
Валентина Алексеевна вновь взялась за альбом.
– А вот это мы в Ростове снялись, в парке. Митя там в тире ослика выиграл.
Она показала на улыбающегося мальчугана с мягкой игрушкой под мышкой.
– Но вообще-то Матюша очень был ласковый, – вдруг сказала Валентина Алексеевна. – Он и сейчас подойдет, поцелует, скажет что-нибудь приятное – сразу на душе легко делается.
– Ну ладно, мам, – нахмурился Матвей. – Поздно уже. Я провожу Женьку до троллейбуса.
После этого Женя часто гостила у Грушевских, даже иногда оставалась у них ночевать, и всегда ее грело бескорыстное тепло, щедро излучаемое Валентиной Алексеевной.
В выходные Маринка улетала в Москву.
Женя пришла к ней в пятницу вечером, чтобы обсудить, как они собираются отмечать знаменательную дату в это воскресенье – двадцатилетие Жени, – и сразу заметила необычное. Глаза у подруги были какие-то таинственные и веселые. Оказывается, у нее уже был билет на самолет, а в понедельник утром она намеревалась вернуться поездом.
– Ни о чем пока не спрашивай, – сказала она.
– Надеюсь, в столицу так срочно ты ринулась не за подарком на мой день рождения? – усмехнулась Женя.
– С ума сошла? – засмеялась подруга. – Ты в моих планах даже близко не лежала...
– Спасибо. – Женя сделала насмешливый реверанс.
– Пожалуйста. – Последовал такой же реверанс в ответ.
– Ну хотя бы один-то вопросик можно? – взмолилась Женя, сгорая от любопытства. – Ма-аленький?
– Знаю я тебя с твоими маленькими вопросиками! – усмехнулась Марина.
– Не захочешь отвечать, можешь молчать как рыба, – чуть-чуть обиделась Женя. – Больно надо!
– Да ты хитрая, Женька, отвечай не отвечай – по глазам все ответы выведаешь... Ну ладно, так и быть. Спрашивай.
– Это парень?
Марина резко отвернулась, но Женя все же успела заметить искру в ее глазах. «Вот дуреха! Что она там надумала? Неужели нашла московского принца и решила круто изменить его судьбу? Умора! – Женя была уверена, что Марина и Принц – понятия совершенно несовместимые. – Но ведь по ее глазам ясно было, что все обстояло именно так! Значит, та самая любовь, которую Марина так ожесточенно отрицала, наконец пришла и к ней?..»
Но подруга, не поднимая глаз, буркнула:
– Нет, не угадала.
– Ну да, – кивнула Женя, – так тебе и поверила.
Марина безразлично пожала плечами и стала собирать сумку.
Через час Женя проводила ее до такси, девушки поцеловались, и Марина вложила подруге в руку ключ от своей квартиры:
– Можешь пожить эти два дня у меня. Ну пока!
И «Волга» умчала ее.
Женя чуть не подпрыгнула на месте. Все складывалось просто чудесно: свой день рождения она сможет отпраздновать вместе с Димочкой! Пожить с любимым два дня по-человечески, а не пускать его на десять минут под одеяло в общаге – что могло быть чудесней? И Женя, тихонько взвизгнув, как на крыльях, полетела к Диминому КПП.
Димку отпустили на удивление быстро. Уже через полчаса после звонка он вышел «на волю».
– Ура! – сказал он Жене в ухо. – Две ночи наши! А ты не наврала насчет квартиры?
– Зачем это мне врать? – засмеялась она. – Всю правду тебе сказала!
– И чья это квартира?
– Одной моей подруги. Она на выходные в Москву умотала.
– Что за подруга? Как ее зовут?
– А вот этого я тебе не скажу, – улыбнулась Женя. – Девушка она очень даже ничего. Еще ухлестывать начнешь...
Димка сделал страшное лицо.
– Мне нужна только ты, – сказал он, поцеловав девушку. – Никаких московских девушек мне не надо.
– Вот и хорошо.
Перед домом она попросила Диму забежать в магазин купить что-нибудь к столу. Холодильник у Марины хоть и не зиял пустотой, но квартира была не прибрана, на кухне стояла грязная посуда, и Жене хотелось хоть чуть-чуть навести порядок. А завтра они вместе пойдут по магазинам, накупят всяких вкусностей и устроят пир на весь мир!
