Где-то Женя слышала фразу, что добрые дела никогда не остаются безнаказанными. Сегодня Димка обещал сбежать в самоволку. Пока Женя размышляла, как бы повежливее отказаться, Матвей успел ляпнуть, что они обязательно придут.
Они долго думали, что бы купить ребенку, и вдруг Женька выбрала плюшевого мишку. Он был ярко-розового цвета.
– Ну что ж, – решил Матвей, – пусть будет Костику игрушка на вырост.
Женя не могла припомнить случая, когда бы ее так принимали. На гостей смотрели как на богов, не знали, куда посадить и что предложить. На столе были бутерброды с красной икрой, коньяк, оливки, всевозможные салаты, осетрина, жаркое из курицы... Прямо свадебный стол!
Ребенок спал, гости на него только посмотрели, и их тут же пригласили отобедать.
Петренко – муж Татьяны – оказался очень немногословным, а сама женщина, наверное от волнения, все время обзывала Матвея Мишенькой. Женя и Матвей выслушали все семейные легенды и в конце вечера действительно почувствовали себя героями.
Вдруг Татьяна сказала:
– Ну, мы теперь вроде как родственники. Я надеюсь, вы на свадьбу нас пригласите?
Женя судорожно икнула, чуть не поперхнувшись кусочком мяса, а Матвей спокойно сказал:
– Не на одну, а на целых две: когда она замуж будет выходить и когда я женюсь.
Татьяна посмотрела на них с непониманием:
– Ой, простите, я почему-то подумала, что вы без пяти минут жених и невеста.
Матвей показал Жене язык:
– Тили-тили-тесто, жених и невеста.
Все улыбнулись и почувствовали себя свободнее. Татьяна начала рассказывать смешную историю о том, как познакомилась со своим на тот момент будущим мужем. Произошло это на черноморском пляже. Петренко был старше Татьяны; его друзья пророчили ему быть холостяком до самой гробовой доски. Как-то раз он с друзьями отдыхал на курорте, и после двух бутылок пива Петренко поспорил с ними, что прямо сейчас, не произнеся ни единого слова, «завербует» себе отличную невесту. Друзья посмеялись, а он пошел вдоль пляжа.
– Представляете, – сказала Татьяна с придыханием, – все так и произошло! Мы познакомились за одну секунду, но Петренко и правда не произнес ни слова...
– И как же это он сделал? – с улыбкой спросил Матвей, глядя на покрасневшего мужа Татьяны.
– Это случилось по велению свыше, – продолжала взволнованно рассказывать Татьяна. – Он проходил мимо нас с мамой и вдруг вскрикнул, пошатнулся и чуть не упал прямо на меня. Надо же, прямо в том месте в песке лежал осколок бутылочного стекла. Представляете? А я тогда только в медицинский поступила, в сумочке везде бинт с йодом таскала... Представляете? Я тут же промыла ему рану минералкой, забинтовала, а потом он долго сидел на нашем полотенце, улыбался и молчал. Мне это показалось таким загадочным... Я представилась, потом его спрашиваю, мол, как вас зовут, а он мне: «Петренко». Мы с мамой так и повалились со смеху. Мама часто вспоминает этот момент. Говорит, он тебе сразу свою фамилию предложил, без обиняков... Представляете?
Гости посмеялись.
Татьянин муж не знал, куда глаза прятать, а потом буркнул, что пойдет чайник поставит, и скрылся на кухне.
Тут заплакал Суслик-Костик, и мать пошла к ребенку.
– Извините, мне нужно покормить малыша, – сказала она. – А вы можете пока посмотреть телевизор.
– Ой, нет, спасибо, – поднялся Матвей. – Я думаю, мы еще заскочим к вам как-нибудь. А теперь пойдем, уже поздно.
– Ну хорошо, – согласилась наконец радушная хозяйка. – Петренко! Проводи гостей до троллейбуса!
– Спасибо, спасибо, – запротестовала Женя, – мы не заблудимся.
Петренко появился в проеме двери. Матвей пожал ему руку, сделал Костику «козу» на прощание, и гости вышли за порог.
Было около двенадцати часов ночи. Им повезло – навстречу ехало пустое такси. Матвей остановил машину, сказал, что отвезет Женю в общежитие, а потом поедет домой.
– Мама уже волнуется, она не любит, когда я прихожу домой поздно.
Женю это немного удивило. Еще в гостях он расстроился, когда узнал, что у хозяев нет телефона, а значит, нет возможности позвонить домой, предупредить, что задерживается.
– Да что с тобой может случиться? Чего она так волнуется?
– Есть причина, – сдержанно ответил Матвей и добавил: – Это все из-за отца.
– А что с ним? – удивилась Женя. – Ты мне никогда не рассказывал. Где твой отец?
– Не знаю, – ответил он, пожав плечами.
Женя удивилась еще больше и робко спросила:
– Ты что, без отца рос?
– Да нет. Раньше мы жили в Кривом Роге. Шахтерский город, черт бы его взял. Отец однажды шел домой со смены и не дошел. Мы его больше не видели. Я долго думал, почему он исчез. Мне кажется, он в провал упал.
– В какой провал?
– Понимаешь, там очень много пустот под землей. Могла образоваться дыра, в которую он и упал.
– И он не смог оттуда вылезть?
– Не знаю, Жень, не знаю.
– А ты тогда большой был?
– Нет, в первый класс ходил.
– А потом?
– А потом мы переехали сюда. Потому что у мамы начало потихоньку крышу рвать, она на каждый стук бежала дверь открывать, и бабушка через два года насильно перевезла нас в Краснодар. Маме постепенно полегчало. И знаешь, я никогда ни с кем ее не видел.
