До меня донеслись крики. Похоже, эти люди, наконец, заметили, что я проник сквозь поле. Послышались одиночные выстрелы, сопровождаемые вспышками внизу, многие начали разбегаться в панике. Я взмахнул рукой, пожелав смести всю эту военную технику в океан, но ничего не получилось. Луиза препятствовала моим действиям, она была где-то рядом. Где же она? Какую позицию выбрал бы я, если бы руководил этой битвой? Где-нибудь повыше, с широким обзором. Высокое здание? Холм? В конце концов, она могла просто летать по воздуху над всеми этим пушками, как это сейчас делаю я. Раз она мешает мне, значит, уже меня видит. Значит она где-то недалеко.
Пуля просвистела совсем рядом, какой-то меткий стрелок взял меня на мушку, не стоит так долго находиться на одном месте! Может, стоит окружить себя защитным полем? Раньше как-то не приходилось этого делать, что-нибудь могу не учесть. Нет, моя лучшая защита — скорость.
Быстрее молнии я промчался над всеми этими боевыми машинами, замедлив для себя течение времени. Ни один из моих противников не успевал даже моргнуть, пока я пролетал над ним и рассматривал его светящееся имя над головой. Все имена были зелеными, отборная армия реалов-творцов. Где же ты? Может быть там, где я меньше всего буду тебя искать? На самом видном месте?
Я с удивлением замер, когда чуть было сам не врезался лбом в пулю, которая при моем восприятии времени сейчас летела со скоростью падающей в безветренную погоду снежинки. Летела куда-то вверх, где стрелок видел меня секунду назад. Когда движешься с такой скоростью, опасности на каждом шагу. Я слишком рискую. Аккуратнее, Ник, аккуратнее.
Я еще раз изменил течение субъективного времени, и все эти люди застыли, как восковые фигуры. Хорошо, что никто из них не научился делать то же самое. Я заметил какое-то движение краем глаза и повернул голову.
Да, Луиза Вернер успела этому научиться! Это ее и погубило. На фоне замерших фигур человек, который движется с обычной скоростью, сразу бросается в глаза.
«Луиза Вернер. Статус: активна». Зеленые буквы.
Прости, мне действительно жаль делать это.
Стереть.
Луиза даже не успела ничего понять, на ее рассыпающемся в воздухе лице не было ни страха, ни удивления. Мы не успели даже встретиться взглядом последний раз. Всё было кончено.
«Луиза Вернер. Статус: стерта администратором».
Надпись была оранжевой. Почему не красная? Мигнув несколько раз, она исчезла вместе с телом стёртой хозяйки острова. А ведь я только что оставил Мартина без родителей, ведь муж Луизы, Карл, был плодом ее воображения. Сколько же ужасных дел мне пришлось совершить во имя высокой цели!
Нет времени печалиться об этом. Пора покидать остров, который скоро начнет разрушаться. Я вернул привычный ход субъективного времени и понял, что не могу сопротивляться желанию осмотреть всю эту красоту последний раз. Жаль, действительно жаль, госпожа Вернер, что вы встали у меня на пути. Вы не оставили мне выбора.
Громкоговорители продолжали призывать всех жителей немедленно покинуть город и направиться к ближайшему входу в убежище.
По улице с ревом сирены пронеслась машина скорой помощи.
Неуклюжий робот-курьер врезался в фонарный столб, и теперь пытался снова встать на ноги.
Радужное сияние над городом по-прежнему переливалось, как будто ничего не произошло.
И ничего не происходило. Минута. Две. Пять. И никакого намека на начало разрушения самой идеальной субреальности. Никаких подземных толчков, трещин на стенах зданий, темнеющей травы на газонах. Люди внизу снова открыли по мне огонь, какой-то умник даже пытался навести на меня управляемую ракету.
После того, как я стёр Луизу Вернер, ничего не изменилось. Утопия была цела и готовилась продолжать оборону.
Мне захотелось разметать всё вокруг, поразить этот город всеми возможными стихийными бедствиями, запустить ураганы, наводнения, землетрясения прямо под это силовое поле, но ни одна из моих мыслей не спешила материализовываться, как бы ярко и подробно я ни представлял эту картину. Кто-то по-прежнему мешал мне воплощать здесь свои планы. Кто же, если Луиза Вернер стёрта? Коллективный разум всех творцов-защитников Утопии? Мне нужно убить каждого лично?
Вот этот стрелок внизу, который так тщательно целился, пытался меня убить. Я мигом оказался за его спиной. Прочитал его имя. Стереть. Его тело безвольно упало на землю и рассыпалось, красная надпись «стерт администратором» проявилась, подтвердила успех операции. Это было так легко. Кто будет следующим? Может быть ты, мальчишка с бледной кожей, что перезаряжает винтовку, пытается сдержать страх? Как твое имя?
— Прекратите, Николас!
Хозяйка Утопии появилась между мной и моей следующей целью.
«Луиза Вернер. Статус: активна». Светящиеся зеленые буквы над ее головой не могут ошибаться, их вижу только я, администратор. Но как это может быть? Я ведь ее только что стёр!
— Хватит уже убийств! — закричала она. — Зачем вы это делаете? Оставьте нас в покое!
