Ответ всегда был рядом со мной, перед глазами. Энн была рядом со мной с момента подключения. Она видела каждый мой шаг, знала каждое мое действие. Когда я попытался выйти при помощи смерти от рук Джонатана, она сразу же последовала за мной. В больничной палате, даже в разобранном виде, ей никто не мешал подключиться к системе видеонаблюдения и продолжать за мной следить, я ведь так и не разобрался, куда уходят многочисленные провода из ее корпуса. Незадолго до того, как искусственный интеллект нейронета лично явился на бой с Хитрым Филом, Энн ушла, сказала, что отправилась искать меня. Все сходится. Враг всегда был перед глазами, и ему даже не понадобилось изображать сложную человеческую личность, образ робота-художника, который обучается человеческим эмоциям, даже не был ложным, ведь именно этим нейронет и занимался! Я ведь подозревал ее некоторое время, но из-за Эдика переключил свое внимание на Лизу, и совершил ошибку! Не было ясным только одно, когда именно нейронет поместил свое сознание в того робота Энн, которого я спас от хулиганов в темном переулке. Возможно, это произошло в момент подключения. Но это уже и не важно. Важно то, что я только что упустил ее, она успела осознать, что я понял, кем она является, и исчезла в неизвестном направлении. Теперь в любой момент нейронет может создать себе новый образ, и всё начнется с самого начала.
Мощный подземный толчок сотряс остров. С потолка посыпалась штукатурка, где-то наверху послышался звон разбитого стекла, стены задрожали. Землетрясение набирало силу. Сила, которая создала его, была способна нарушить правила Луизы Вернер в ее владениях, и мне была известна только одна такая сила. Наш враг решил вплотную заняться нашим уничтожением.
— Луиза, я надеюсь, наш конфликт исчерпан? — прокричал я.
Хозяйка Утопии поднялась на ноги и кивнула. Она взяла своего сына за руку и указала на дверь.
— Уходим отсюда! — скомандовала Луиза.
Я выбежал из дома, но там меня ждало оно.
Неведомая тварь, которую трудно было сравнить хотя бы с каким-то известным человеку животным, преградила мне путь к калитке. Ее вытянутое тело, длинной метров пять, если не считать нескольких извивающихся хвостов, словно отлитых из металла, было покрыто черной поблескивающей чешуей. Оно опиралось на множество конечностей разнообразной длины и формы, каждая из которых заканчивалась острым когтем, напоминающим наточенную до блеска косу. Трудно было понять, как это существо управляется со столь странными и ассиметричными лапами. Голова твари крепилась прямо к телу без какого-то намека на шею, хотя и головой это трудно было назвать. Массивное нагромождение щелкающих зубами челюстей и чего-то вроде птичьих клювов, без какого-то подобия глаз и ушей. Но, тем не менее, это чудовище меня видело, или чувствовало каким-то иным способом. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, оно оказалось быстрым и проворным, и я еле успел отскочить от резкого и мощного удара ее хвостов, которым она начисто снесла крыльцо дома Луизы.
Я попытался создать в своей руке оружие, но ничего не вышло. Желание хозяйки острова запретить мне его разрушение сейчас было очень некстати. Луиза и Мартин выбежали из дома вслед за мной. Хозяйка Утопии быстро оценила ситуацию. Тварь прыгнула в ее сторону, но с треском ударилась о возникшую на ее пути из воздуха бетонную стену. Кажется, она потеряла один из своих клювов, но ее это не остановило. От одного удара ее хвостов стена треснула по всей длине, и стало ясно, что долго эта преграда не выдержит.
— Луиза, верните мне силы! — закричал я. Она только кивнула в ответ, и сразу же в моей руке возник пистолет. Выстрел, еще один, еще. Пули отскакивали от ее чешуи, чудовище даже не повернуло голову в мою сторону, оно разделалось со стеной еще одним ударом и с ревом бросилось на Луизу и Мартина. Да, не самый лучший выбор оружия! Тут артиллерию нужно, не меньше!
Мартин встал между чудовищем и матерью. И из его руки с резким высоким звуком вырвался яркий красный луч и разрезал тварь надвое. Да, мальчишка знал толк в фантастическом оружии! Чудовище несколько раз разрезало хвостами воздух и затихло, и куски его тела начали медленно растворяться в воздухе.
— Что это было? — закричала Луиза.
— Я не знаю! Скорее всего, Энн теперь взялась за нас!
— Энн? Ваш робот?
Еще один мощный подземный толчок, от которого мы попадали на землю. Землетрясение усиливалось, разумнее было передвигаться по воздуху. Я взмыл вверх, и Вернеры последовали моему примеру.
— Это не мой робот. Это нейронет собственной персоной. Его интеллект, личность, сознание, называйте, как хотите! Всё это время она водила нас за нос, а теперь проявила себя. Думаю, это чудовище — ее создание.
— Эти чудовища, Николас. Смотрите!
