– И что? Я с ней долго жить не буду. Вот уж дудки, – усмехнувшись, Томми разлохматил еще мокрый чуб на лбу. – Одним днем возьму, да сбегу. Повешу суму на плечо. Вот только меня и видели.
– И оставишь свою Илле? – подтрунивал над ним Джонни.
– Еще чего! Пойдет со мной. Такая корова нужна самому. Она чего в этой дыре забыла? – говорил спокойно Томми, словно дело было давно решенным. Вдруг он нагнулся в сторону и стукнул Калеба локтем в ребро. – Того глядишь, Калеб с нами подастся. Семейная жизнь его вкрай одолела. Только глянь на него – отощал, загрустил, посерел, – потрепал Том его по шее.
– Может, и подамся, – огрызнулся потревоженный от своих дум Калеб. – Тебе-то что?
– Ну и говнюком же ты стал, Калеб. Эх… Найди с кем потрахаться, либо сходи выпей, – посоветовал Томми, со знанием дела ковыряясь в ухе. – Это помогает… Раз уж твоя гордячка тебя не устраивает.
– Иди ты!
– О, как запел! А я ведь говорил. Женитьба и не такое делает.
– Да ладно вам.
– А ты вообще молчи, – махнул рукой на Джонни Том. – Сидишь под юбкой своей жены. Тепло, хорошо и мухи не кусают.
– Вам-то, что мешает?
– Не всем везет как тебе, мой дорогой друг… Если бы можно было жениться на вдовах – никогда бы не женился на той ведьме, которая хозяйничает у меня по дому, – Томми зевнул. – И вот скажи мне, какого Ожта нельзя жениться на овдовевших?
Поднялся ветер, донеся до них странный шум. По улице, торопясь, бежала молодая женщина, поправляя на ходу раздувавшийся парусом передник. За ней, как за матерью-гусыней, бежал выводок детишек. Увидев знакомые лица, женщина остановилась и прокричала.
– Чего расселись! Говорят, там ведьму поймали.
– Ведьму? – переспросил Джонни, и Калеб почувствовал что-то неладное.
– Ведьму! Ведьму! – Довольно заверещали дети.
– О! Может моя Присцилла попалась? Благослови Ожт столь праведное дело! – прокричал радостный Томми, и друзья, переглянувшись, встали и побежали вслед за женщиной.
Бежали они в сторону его дома, и Калеб, предчувствуя что-то нехорошее, отчего-то стал молиться про себя. Он даже думал свернуть и переседеть в лесу, а позже выяснить у друзей о том, что случилось, но Томми крепко ухватил его за рукав, не дав сбежать. Троица выбежала на нужную улицу, и у своего двора юноша увидел толпу, набежавшую почти со всей деревни.
– Ведьма! – раздалось среди людей.
– Сюда! Сюда! – махала рукой женщина, пробираясь в гущу событий.
Плотно толпа окружала скрученную пополам девушку. Сыпались на ее голову проклятья. Кто-то с концов пытался выяснить, что произошло, разглядывая виновницу всей этой кутерьмы. Пленнице удалось разогнуться, и она подняла голову к солнцу.
От ужаса Калеб побелел, не в силах вымолвить и слова.
– Ведьма! – вновь разразилась громом толпа, окружая несчастную священным кругом, и юноша едва не осел наземь.
– Ведьма! Ведьма! – повторили за взрослыми маленькие несмышлёные дети.
========== Скверна ==========
***
Айя… Это точно была она. Двое мужчин держали ее под руки, и девушка кидалась из стороны в сторону, пытаясь высвободиться. Испугавшись не пойми чего, Калеб подумал развернуться и убежать, но позади него плотным кольцом сомкнулись вновь прибывшие на шум, и ему ничего не оставалось как протиснуться вперед.
– Смотрите все! На эту негодяйку… Что же ты делала в моем доме, ведьма!? – услышал он голос неистовавшей Магды.
С другого конца в толпу ворвался вернувшийся от лавочника Рихард. Он и словом не обмолвился. От его яростного вида люди сами расступались по сторонам, давая ему пройти к пойманной девушке.
– Мы поймали ее в вашем доме, гер Рихард, – отчитался, державший руки Айи мужчина.
– Это та Лешая… – побелев, еле слышно промямлил Томми, тут же прячась за спины близстоящих.
Скоро Калеб совсем потерял его из виду. Джонни увидел Агнес, и, пробравшись сквозь толщею людей к ней, тоже оставил его. Кто-то подтолкнул юношу вперед, и он, сделав шаг в сторону центра круга, едва проглотил ком, подступивший к горлу. От страха он покрылся испариной. Между лопаток пробежала капля пота.
– Господин Рихард, эта мерзавка! Она напала на меня! – завопила Магда и едва не кинулась на Айю с кулаками, вцепившись ей в волосы. Скрученная Лешая метко лягнулась ногой, угодив белокурой праведнице в живот. Та скрючилась по пополам, и один из мужчин, державших Лешую, плашмя ударил Айю по спине. Девушка вскрикнула.
– Прекратить! – прокричал Рихард, оглядывая весь честной народ, и люди подле него притихли. Из-под правой руки старосты вдруг заговорил крестьянин Карл.
– Эта лесная ведьма, гер Рихард. Зуб даю! Это из-за нее у нас какой год нет урожая.
– Из-за нее у меня куры подохли! Шельма! – закричала старуха.
Вновь толпа взорвалась от негодования. В воздухе пролетел ком земли, угодившей девушке в лицо. Отряхиваясь, та зашипела то ли от боли, то ли от унижения. Вновь она попыталась освободиться, но ей лишь больнее вывернули руки.
– Тишина! – прокричал Рихард, толкая людей подле себя. – Тишина! – Вновь прокричал он.
