— Мне всё равно. Мсти, если тебе надо, но на меня не надейся. Ни я, ни слуги даже пальцем не пошевелим, чтобы помогать тебе. Это же полное безумие — жалкой слабой самке мстить одному из грозных воинов. Да он прихлопнет тебя, как летучую мразь. Знай: яутжа — несокрушимая сила, а ты всего лишь самая глупая самка из всех, каких я имел. Даже Я, Вождь Великих Эрлов, не посмею выступить против свирепых охотников, поэтому терплю двух молодых яутжа у себя в пещере. Но всё же когда-нибудь моё терпение кончится. Не знаю, что сотворю, но время такое настанет. Да поможет мне Великий Номбо не прогневаться!
Арианка расстроенно замолчала и лежала, уставившись в потолок.
— Напоследок скажу ещё, раз уж сегодня у меня появилось желание с тобой поговорить. Ты в моей власти и останешься здесь навсегда. Я могу делать с тобой и твоими родными всё, что захочу. И ты, глупая арианская дева, должна хорошо служить своему господину, чтобы не навлечь гнев, и очень стараться угодить во всём. Иначе я прикажу выжечь тебе на лбу калёным железом имя покровителя и спасителя: Его благородное имя — Гард! Так ты лучше запомнишь. Если замечу неповиновение, не ждите пощады от вождя эрлов. И бойся наскучить мне. Бойся, несчастная! О, моя королева! — издевательски захохотал тиран.
Райда подавленно молчала. Вождь отвернулся и вскоре заснул. В эту ночь несчастная арианка от расстройства не сомкнула глаз. Наступил рассвет. Гард покинул спальню. Дева осталась наедине со своими печальными мыслями. Все планы рухнули. Впереди ждала нелёгкая судьба невольницы.
В дверь тихонько постучали. Райда встрепенулась и радостно воскликнула:
— Лорк, входи!
Створка приоткрылась. В щель просунулась голова гибридного арианца.
— О, мой дорогой братец! Ты как всегда вовремя приходишь! Только ты один умеешь утешить неудачницу сестру.
— Ну что ты, Райда, — возразил брат, войдя в комнату. — Какая ты неудачница? Не говори глупости.
Он уселся рядом с лежанкой и взял руки сестры в свои.
— Расскажи, что случилось? Чем я могу помочь? — тихо спросил Лорк.
Райда нежно прижалась щекой к его ладони. Собеседники перешли на шёпот.
— Ничего не вышло. Гард отказался убить яутжа. Трусливый вождь боится гнева хищных вояк. Ещё надо мной посмеялся и назвал глупой самкой.
— Я подозревал, что подлый скот откажется. Мы повели себя очень глупо, когда прибыли сюда без оружия, хотя на Эверио нам его негде было взять.
— Но мы прилетели сюда на разведку, а потом собирались здесь добыть оружие. Разве ты забыл? — живо запротестовала Райда.
— Интересно, где бы мы взяли здесь оружие? Впрочем, тогда, на Эверио мы здраво не рассуждали. У нас была одна фанатичная цель — отомстить, — печально улыбнулся Лорк и неожиданно признался: — Знаешь, Райда, когда мы сюда летели, появилось много времени на раздумья. Пыл во мне немного поутих, и я вдруг ясно осознал, какую глупость мы затеяли. Тебе не говорил, не хотел расстраивать. Подумал: ладно, слетаем туда и обратно, а оно вон как обернулось…
Райда аж подпрыгнула в негодовании и, не сдержавшись, громко воскликнула:
— Брат, мне больно слышать твои речи! Разве можно так говорить? Ты что, отказался от мести?
В досаде поморщившись, Лорк приложил палец к губам.
— Тише, дорогая. Я не отказался совсем, но что здесь предпримешь, если мы прозябаем в плену. Была надежда на Гарда, но этот дикарь не согласился помогать. Твои чары не подействовали на грубого скота. Предлагаю временно отложить наши планы.
Райда немного помолчала, справляясь с нахлынувшими эмоциями, и, наконец, потихоньку сказала:
— Тогда давай сбежим к манакам и там спрячемся, — в её глазах вспыхнула надежда.
— И что дальше? Манаки боятся эрлов.
— Да-да, знаю, — согласно кивнула девушка и поспешила добавить: — Просто пытаюсь найти хоть какой-нибудь выход.
— Надо посмотреть правде в глаза, чтобы не строить иллюзий, — грустно промолвил Лорк. — Придётся приспосабливаться жить здесь, на Альтанусе. Ведь у наших собратьев с Эверио остались челноки только для ближних полётов. Вряд ли специально создадут звездолёт для дальних путешествий ради нашего спасения. Ведь остатки цивилизации арианцев слишком ослаблены, и остаётся только мечтать о странствиях по галактикам. Ты же знаешь, постоянно висит вопрос, как выжить и не пропасть с концами. Поди ещё обозлились на нас за похищенный космический корабль.
— Неужели мы так и сгинем в этой каменной стране, угождая подлому Гарду, — со слезами в голосе прошептала Райда.
— Не отчаивайся, дорогая! Чувствую, для нас жизнь так трагично не закончится. Не сомневайся в моих словах, ведь я наполовину яутжа с интуицией хищника, — многозначительно подмигнул Лорк.
— Да, но что же нам делать? Просто безвольно плыть по течению? — жалобно пошептала Райда.
— Пока ничего определённого, но стоит присматриваться к окружающей обстановке, чтобы вовремя сориентироваться, — Лорк ободряюще шепнул: — Говорю тебе: чую арианским носом, как настоящий яутжа, выход обязательно найдётся, верь мне!
Райда обняла брата за шею и чмокнула в щёку
— Ах ты, моя чешуйчатая радость!
