— Эх ты, маракушкина проруха! Ничего-то ты не понимаешь! В клане я не мог даже мечтать о такой удаче. Представляешь, у каждого из нас сейчас столько ценных наград, какие получают после многих охот Воины Чести, Элита, в зрелом возрасте! Мы с тобой ещё юнцы, а гривы уже увешаны такими редкими наградами. Сами Старейшины одарили своими избранными знаками отличия. Кольцами Великих Воинов! Мой папаша за всю охотничью жизнь такого не получит, — откровенно радовался Пламя, но вдруг помрачнел и обиженно проворчал: — Всё сын у него плохой, недостойный. Эх, знал бы, какого славного героя отталкивает…
Светлый Полдень постарался успокоить друга:
— Пламя, не страдай. Вот полетишь навестить родных, тут-то твой отец кольца и увидит. Ты в подробные рассказы не вдавайся, а просто покажись и всё. Пусть он тобой погордится.
От этих слов расстроенный приятель приободрился, его янтарные глаза вновь заискрились радостью.
— Точно, дельный совет. Надо как-нибудь и вправду смотаться домой. Но прежде пообщаемся голограммами, пускай увидят меня во всей красе.
Светлый Полдень одобрительно похлопал по плечу напарника.
***
Ближе к вечеру следующего дня на космодроме провожали Членов Совета. Только восвояси патриархи отбывали не одни. Среди многочисленной поклажи в трюм загрузили чёрный пластиковый ящик средних размеров, где укрылась первая Машина Времени. Чтобы не привлекать излишнего внимания, не стали создавать ажиотажа с особой охраной вокруг ценного груза, но в звездолёте Машину сразу поместят в отдельный отсек и накрепко его запрут. На Яутжа-Проксиме уже поджидал надёжный тайничок, где и закроют Подружку до некоторых времён.
Творцы этого детища грустно взирали на чёрный контейнер, хотя, возможно, ещё доведётся встретиться с Подружкой. Ведь Старейшины наверняка не удержатся, потянет мудрых старцев что-нибудь исправить в прошлом. Только бы не заставили изобретателей переселяться на Яутжа-Проксиму и становиться личными пилотами для членов Избранного Общества Посвящённых. Тогда прощай вторая, незаконная Машина Времени из каменной ниши в пещере. Так и останется не у дел в одиночестве зависать над полом…
Пламя толкнул напарника локтем в бок.
— Ты слышал, наша Малышка послала нам прощальный привет. Вот только сейчас в голову вошло, — невесело застрекотал Пламя.
— Да, я тоже уловил, — грустно подтвердил напарник.
— Э-эхх, вот досада-то. Так же переживает, как и мы. Не хочет разлучаться. А ещё кто-то сомневается и называет нашу Подружку машиной. Да она такая же мыслящая, как и все живые существа.
— Ладно, Пламя, не нагнетай тоску. И так сейчас завою…
Бывший охотник скорбно поджал жвала, глаза его недобро сверкнули.
— Старейшины золотыми наградами откупились.
— Говорю тебе: не зудись, как надоедливый летун, захлопни жвала, — недовольно проворчал Светлый Полдень.
Пламя так и потянуло треснуть товарища кулаком по спине, но самец сдержался и отошёл в сторонку.
С погрузкой, наконец, закончили. Члены Совета поднялись по трапу, шлюзы закрылись. Через минуту мощный звездолёт взмыл в высоту и вскоре окончательно исчез из вида.
Провожающие разошлись по своим делам. На космодроме остались только двое раздосадованных приятелей, которые дулись друг на друга и вообще на весь мир.
— Пламя, что ты завтра с утра собираешься делать? — спросил Светлый Полдень, стараясь разрядить напряжение.
Приятель сощурил жёлтые глаза и в кривой ухмылке скособочил правую максиллу, а левую вытянул вперёд, точно краб клешню. От этого трюка физиономия товарища приняла потешный вид. Светлый Полдень не удержался и прыснул в ладонь, плечи юноши вздрогнули от смеха.
— Ну и чего ты колыхаешься, как ушастый топтун в период гона, — уже беззлобно осклабился Пламя.
— Чем займёшься завтра с утра? — повторил напарник.
— Чем-чем! Известно чем! Дрыхнуть буду. А сейчас к самкам пойду на всю ночь и жвала в алкоголе сильно замочу, — твёрдо заверил Пламя.
— А когда в будущее полетим? Забыл уже наши планы? Старейшины отбыли, мы свободны, — подмигнул ему товарищ.
Пламя недовольно рыкнул, вроде как эти слова застали его врасплох. Он поелозил максиллами и в задумчивости щёлкнул:
— Даже не верится, что мы наконец-то дождались этого момента. А то знали только мечтать, — самец вздохнул: — В общем так: к самкам я сегодня схожу, расслаблюсь, а потом на всё забью, и мы с тобой приступим к нашим планам. Полетим вперёд и только вперёд!
— Тогда до завтра, приятель! Желаю тебе хорошо отдохнуть! — прострекотал Светлый Полдень напарнику. Самцы по-дружески похлопали друг друга по плечам и расстались.
***
Утром Светлый Полдень проснулся с мыслью, что пора бы уже ночью выбраться из дома, посетить тайную пещеру в горах. Но сначала следовало проверить напарника. Может, соизволил очухаться после вчерашней гулянки? Хотя надежды мало, но всё-таки стоило выяснить. Хорошо бы напомнить ему о совместных проектах, а то за последнее время негодник совсем разболтался без дела.
