— Ничего, просто зашли посмотреть на игрушку яутжа, но её на месте не оказалось, — невинным голосом ответила арианка.
— Да-да, и больше ничего. Уверяю тебя, Гард. Просто шли мимо и надумали зайти… — вторил сестре Лорк.
— Ладно, так и быть, поверю, — хитро усмехнулся правитель каменной страны. — Только не пытайтесь плести за моей спиной интриги и не забывайте, что Здесь Всё Моё. Всё! Даже игрушка двух глупых яутжа тоже принадлежит мне! Придёт время, и я узнаю, для чего эта вещица. И почему так сильно привлекает вас, мои любимые друзья.
— Ну что ты, дорогой, — ласково проговорила Райда, подошла и погладила эрла по морде. — Мы никогда не забываем о твоей доброте. Даже мысли не возникало за твоей спиной плести интриги. Разве можно так плохо о нас думать, Гард? — мягко попеняла ему девушка, улыбнулась и поцеловала руку вождя, всем своим видом выражая симпатию.
Глаза властелина угрожающе вспыхнули, но быстро погасли, снова превратившись в почти бесцветные, ничего не выражающие гляделки.
— Хорошо, моя королева! Вот сегодня вечером ты докажешь мне свою преданность.
Райда покорно опустила голову. Лорк отвернулся. В его взгляде промелькнула ненависть. Гард схватил арианку за руку и потащил за собой. Гибрид отправился следом. Дверь закрылась. Только в нише остались лежать на полу два браслета яутжа, на которых перемигивались крохотные красные огоньки.
***
Изобретатели Машины Времени уселись в кресла и с довольным видом переглянулись.
— Заметь, мы впервые отправимся на нашей Подружке без провожатых. Уже никто не станет нам сверлить глазами затылки и указывать, что надо и не надо делать, — прострекотал Пламя и подмигнул товарищу.
— Да уж точно, никто не будет контролировать наши действия. Свобода, брат! — весело щёлкнул Светлый Полдень и спросил: — Говори, Пламя, куда полетим? Тебе первому выбирать маршрут, как самому любопытному исследователю.
Бывший охотник широко развёл максиллы в счастливой улыбке.
— Та-а-ак! Сейчас-сейчас! Я придумаю такой маршрутик, враз шлёпнешься на задницу!
— Давай-давай, придумывай скорее!
Пламя задрал глаза к потолку и что-то сосредоточенно начал прикидывать в уме. Наконец выдал:
— Нечего мельчить! Лететь, так сразу далеко! На тыщу лет вперёд!
— Ого! А не далековато ли, приятель, собрался? — иронично усмехнулся Светлый Полдень.
— Не-а! В самый раз! — радостно осклабился напарник.
— Ну ладно тогда, если в самый раз, — согласился друг и уточнил: — Здесь же, на Альтанусе, останемся?
— Конечно! Зачем далеко забираться? Мы здесь живём и будем жить дальше. Интересно же узнать, что произойдёт на Альтанусе после нас, когда переселимся в чертоги Кетану, — хитро подмигнул Пламя.
— Правильно рассудил, — поддержал его напарник. — Всё! Тогда держись! Сосредоточились и вперёд!
Друзья поплотнее уселись, откинулись на спинки сидений и вообразили крутой океанский берег таким, каким он оставался в их действительности. Помещение заполнилось знакомым голубым сиянием. Тела и головы путешественников окутало нежным бирюзовым светом, как мягким покрывалом. Самцы замерли, слившись с Машиной совместной силой психической энергии. Этот фантастический союз помыслов и устремлений двинулся по дороге времени вперёд. Из-под прикрытых век Пламя внимательно наблюдал, что творилось за прозрачными стенами. Да, его предположение оказалось правильным.
Умный аппарат ринулся вверх, а не вниз, как это происходило, когда отправлялись в прошлое. Что примечательно, коридор времени уже выглядел по-другому. Пламя слегка толкнул локтем в бок напарника, тот очнулся и тоже уставился на интересную картину. Казалось, мчались внутри круглой трубы с поперечными тонкими рёбрами, которые таинственно мерцали алым светом. Вообще всё пространство тоннеля заволокло красноватым прозрачным туманом. Сквозь невесомую дымку виднелись многочисленные боковые ответвления — эти возможные варианты далёкого будущего. Но Машина летела, или сказать точнее, — ввинчивалась вверх по спирали, не отклоняясь в сторону. Какое же бесконечное множество вариантов одних и тех же событий существовало в грядущем! В частности, разных видов изменений на побережье океана планеты Альтанус.
