Озабоченный своими мыслями, молодой яутжа устроился на траве возле Райды. Арианка мирно дремала. Ре возился у небольшого костра, готовил из кореньев лечебные отвары. Девушка пошевелилась, чуть-чуть приподняла веки и сквозь ресницы принялась рассматривать Светлого Полдня. Он сидел, слегка отвернувшись, жвал его было не видно. И вдруг Райде показалось, что рядом с ней Лорк. Как же похожи эти самцы, если не сравнивать их лица. Та же стройная фигура, рост, окраска чешуек, даже чертами характера сходятся. Правда, Лорк старше и помассивнее телом, а Светлый Полдень совсем ещё юнец.
От нахлынувших воспоминаний острая тоска сжала сердце девушки. Ведь до сих пор оставалось загадкой, что с братом произошло после ранения, жив ли он, а если не погиб, то где находится? Неожиданно для самой себя Райда потянулась и взяла за руку яутжа. Губы в мягком поцелуе прикоснулись к его длинным пальцам, таким же красивым, как у Лорка. Застигнутый врасплох юноша слегка содрогнулся, мило мурлыкнул и с улыбкой взглянул на любимую самочку. Та с полуприкрытыми глазами целовала его кисть, ласково прислоняя к щеке.
— Любимая, с тобой всё хорошо? — заботливо спросил Светлый Полдень арианку, не ожидая от неё таких странных действий. Ведь он не знал, что для уманов поцелуй — лучший способ выразить тёплые чувства.
— Лорк, мой Лорк, как давно я тебя не видела. Где ты, братец? Я скучаю по тебе… — тихонько приговаривала Райда, словно в забытьи.
Молодой яутжа в недоумении смотрел на девушку, но не расслышал, о чём она шептала. Самец почувствовал удивительно приятные ощущения от прикосновения нежного рта к своей руке. Он склонился над арианкой и осторожно провёл ладонью по шелковистым волосам. От его движения Райда вздрогнула, очнулась и подняла смущённый взгляд.
— Прости. Не знаю, что на меня нашло?
Довольно прищуриваясь, Светлый Полдень улыбнулся.
— Мне очень понравилось, не откажусь попробовать ещё раз.
— Я вспомнила своего погибшего брата. Мы с ним душевно были очень близки.
Самец сочувственно взглянул на арианку.
— Райда, расскажи мне о себе. Мы же друзья. Почему ты упорно скрываешь своё прошлое?
— Я расскажу, расскажу… Только не торопи меня.
Молодой яутжа разочарованно вздохнул, но настаивать не стал и снова углубился в свои мысли. Девушка сделала вид, что опять задремала, а сама задумалась:
«Зачем я откладываю разговор? Ведь только Светлый Полдень способен прояснить, куда его аппарат унёс Лорка? Но надо расспросить аккуратно. Пусть не знает, что раньше я уже видела его Особую Вещь. Иначе придётся рассказывать о своей жизни среди эрлов, что ради крыши над головой стала послушной игрушкой похотливого Гарда и выполняла все прихоти развратного вождя.
Райда придвинулась к молодому яутжа. Добродушно мурлыкнув, он взял девушку за руку.
— Отдохнула, милая?
— Да, всё хорошо, — с улыбкой ответила Райда и вдруг спросила: — Тебе интересно моё прошлое? Я согласна об этом поговорить.
Светлый Полдень с любопытством уставился арианке в лицо и приготовился слушать.
— Прежде ты знал, что я с братом и сестрой попала в аварию. Наш звездолёт разбился. Я выжила, а мои родные погибли,— начала свой рассказ Райда и дальше пояснила: — Только это не совсем так. После катастрофы брат пропал без вести, но перед этим он был серьёзно ранен. Не знаю, что с ним сейчас? Жив ли он или умер? О сестре тоже ничего не известно, она также исчезла. Я просто вся измучилась в тревоге за родных.
Молодой яутжа озадаченно взглянул на подругу. Появилась заманчивая мысль: вот прямо сейчас взять и помочь любимой самочке, чтобы та не страдала в неведении. Однако здесь враз всплывало одно большое «Но» , которое безобразно всё портило. Ведь для этого придётся задействовать Машину Времени! До сих пор Ре и Райда видели только, как внешне выглядит аппарат, но не знали о его предназначении. Теперь, получается, надо выбирать, что дороже: угодить любимой уманочке или сохранять свой секрет и дальше. Имеет ли он право ради желанной самки открывать тайну, которая принадлежит всей нации? Как бы поступил Пламя в таком трудном случае? Светлый Полдень бросил растерянный взгляд на Райду.
Арианка заметила внезапную тревогу друга и поняла, что задела действительно очень серьёзную тему. Похоже, дело было в этом странном шаре.
— Что-то не так, Светлый Полдень?
Он не ответил, его раздирали сомнения. В душе боролись любовь и долг. Но Светлый Полдень вскоре опомнился и как можно спокойнее, c милой улыбкой ответил:
— Нет, всё нормально. Просто я думаю, как тебе помочь. Знаешь что? Давай пока отложим это дело дня на три, но не расстраивайся, выход обязательно найдём. А сейчас уже становится темно, вам с Ре пора возвращаться в посёлок манаков.
