Пламя разделся и ловко прыгнул в спокойную зыбь. Сквозь прозрачные стенки было видно, как, мелькая голым задом, вольготно резвился новоявленный универсальный яутжа. Он свободно дышал жабрами под водой. При этом физиономия самца выглядела очень счастливой. Серебряный Дождь довольно посматривал на прибор. Все показатели оставались в норме.
— Всё, достаточно, выходи наружу. С тобой полный порядок. Я разрешаю плавание в океане, но только с завтрашнего дня. А на сегодня для тебя отдых и хорошее питание.
Акванавт сделал ещё круг и поднялся на поверхность. Светлый Полдень пододвинул лестницу товарищу. Тот бодро сбежал по ступенькам.
— Ну, как ощущения?
Пламя закатил глаза и заливисто застрекотал:
— Зашиби-ись!
Серебряный Дождь одобрительно похлопал молодого оптимиста по мокрому плечу.
— Поздравляю тебя, Пламя! Ты вошёл в Четвёртую касту Универсальных яутжа. Отныне нет тебе преград ни на земле, ни в воде, ни в космосе.
— Спасибо, доктор! Я счастлив находиться с вами в одном ряду! Теперь таких дел наворочаю!
— Ну, ты пока не сильно усердствуй, всё же побереги себя с полгодика, привыкни окончательно к жабрам. И никакого алкоголя. Ни капли! Ты понял, приятель? — Серебряный Дождь строго погрозил пальцем. — Иначе проведём тотальную детоксикацию организма. Это совсем не то, что уже испытал, а гораздо неприятнее.
Пламя невинно захлопал глазками.
— Не-е, я точно с алкоголем завяжу, мне здоровье дорого.
— Правильно, сначала думай о здоровье, а потом удовольствия тебя сами найдут, — шутливо подмигнул учёный яутжа и уже озабоченным тоном добавил: — Итак, друзья, на этом мы пока прощаемся, дела зовут.
Серебряный Дождь улыбнулся кончиками максилл, повернулся и пошагал из зала.
Товарищи весело переглянулись.
Пламя по-дружески пихнул напарника в плечо.
— Потопали домой, браток!
— Ага! — Светлый Полдень в ответ легонько толкнул Пламя в грудь. Друзья шутливо засмеялись. Так сказать, ещё раз обменялись взаимными приветствиями. Без этого ну никак нельзя.
Суперяутжа быстро оделся. Побратимы направились к подводным челнокам, чтобы подняться на поверхность океана и дальше полететь на платформе домой. Им было о чём поговорить.
***
Пламя раздвинул створки двери и довольно оглядел своё жилище. За время отсутствия хозяина здесь навели порядок.
— Ух ты! Прямо не узнать моё гнездо!
Друзья вошли в комнату. Суперсамец со счастливым стрёкотом плюхнулся на мягкую лежанку, привычно закинув ноги на прикроватный столик. После с хитрым прищуром насмешливо обратился к напарнику:
— Ну давай, колись. Слушаю тебя внимательно.
Но Светлый Полдень вдруг смешался. Оказалось, трудно так сразу взять и всё выложить про Машину Времени. Это же надо признаваться, что выдал тайну.
— Так что молчим-то? В чём суть заморочки?
— Да вроде всё в норме… — глухо щёлкнул смущённый товарищ.
— Нет, брат, врёшь! Терзал ты меня во сне хуже, чем маракушкино отродье. Давай я тебе помогу.
— Ну, давай, спрашивай, а то я не могу сориентироваться, с чего начать…
Пламя подозрительно посмотрел на поникшего напарника: что-то тут нечисто. Мается, бедняга, ох, мается…
Суперяутжа озадаченно поскоблил в гриве когтями и сдвинул для важности брови.
— Как поживает наша Машина Времени? — начал он прояснять ситуацию с главного.
Виновный стоял напротив дознавателя с опущенными вдоль тела руками и чувствовал себя набедокурившим мальком, который заслуживает хорошей порки. Он метнул было взгляд, но тут же потупился. Наконец поднял честные глаза на друга и тихо буркнул:
— Так хорошо живёт, что ей сделается…
— Не слышу, — строго прогудел Пламя.
Светлый Полдень совсем оробел, тяжело вздохнул и с трудом выдавил:
— Мы тебя очень ждали…
Пламени надоело изображать из себя грозного арбитра. Вдруг с весёлым стрекотанием тот кубарем скатился с лежанки, подпрыгнул к расстроенному товарищу и, схватив его в охапку, крепко обнял.
— Смотри веселей!
Пламя шлёпнулся на пол задом, дёрнул за руку напарника, увлекая его вниз, и неожиданно предложил:
— Давай сделаем дыхательную гимнастику.
Товарищи закрыли глаза. Минут десять мерно вдыхали, выдыхали, а когда окончательно расслабились, спокойно посмотрели друг на друга.
— Пламя, о нашей Машине теперь знают двое посторонних. Я нечаянно им показал, — наконец признался Светлый Полдень.
Суперяутжа в немом изумлении вытаращился на своего напарника. И вдруг так громко зарычал, сердито встряхнув гривой, что Светлый Полдень виновато втянул голову в плечи и растерянно заморгал. Настроение резко испортилось. Всё, что угодно, но такого серьёзного промаха Пламя никак не ожидал от умного и осмотрительного друга. Ещё неизвестно, что за типы попались. Если знают больше двух, значит, узнают все. Запрет Старейшин Совета и так нарушили, когда втихаря создали вторую Машину Времени, а здесь ещё секретный объект попадёт в руки врага. Мигом из Героев Нации влетишь в компанию Дурнокровых. Мрачные стены Каземата реально замаячили перед молодыми изобретателями.
— Так, рассказывай всё по порядку, — строго щёлкнул Пламя и плотно стиснул жвала.
