На лезвии любви полностью

– Брось, все было в порядке. – Прозвучало не так убедительно, как мне хотелось, потому я решила добавить: – По крайней мере, если бы за столом была моя бабушка…

– …то они с моим отцом нашли бы общий язык, – кисло усмехнулся Ричард. – Впрочем, неважно. На самом деле я по другому вопросу.

Уилкинс-младший сделал шаг ко мне навстречу, вновь поморщился, заставляя меня серьезно занервничать. Что же это за проблема такая, что он не может сказать как есть? Пусть я никогда не испытывала к нему каких-то любовных чувств, но другом точно была!

– Я… думаю, нам стоит разорвать помолвку! – выпалил он.

Вот та-а-ак. Нет, это все равно произошло бы, и его слова даже боли не причинили, но слишком уж странно прозвучало. И неожиданно. А все неожиданное в последнее время вызывало подозрения.

– Ричард… Что именно натолкнуло тебя на эту идею? – осторожно спросила я.

И никак не ожидала, что в ответ услышу раздраженное:

– Серьезно?! Эрналия, ты вот прямо на полном серьезе спрашиваешь?! Ну, знаешь, я могу начать по порядку. Во-первых, ты отказываешься видеть во мне мужчину. Такое ощущение, что ты создала для себя идеальный образ, под который подходит лишь один человек на свете. Все остальные для тебя так… пусть будут, пока не сильно мешают. Во-вторых, ты и шанса не попыталась дать нашим отношениям. В-третьих…

– Достаточно, – сухо прервала его я.

– Ну уж нет. Ты спросила, теперь слушай! – взвился Ричард. – Я просто искренне не понимаю, что тебе нужно. Я пытался. Честное слово, пытался. Мне сразу было понятно, что всякими подарками, цветами и прочими женскими радостями тебя не взять. Так, пожалуйста, получай меня всего. Мою поддержку, помощь, только попроси. Но нет же!..

– Ричард, хватит.

Я отвела взгляд, крепко стискивая зубы. Рано. Ричарду рано знать о том, почему мы никогда не сможем быть вместе. А все его офигеть какие эмоциональные причины уткнулись в мое простое «я не хочу за тебя замуж» в самом начале нашей с ним истории.

– И еще больше я не понимаю, какого черта ты сейчас недовольна! Ты ведь так хотела получить свободу от этой помолвки… Так вот, я готов взять на себя всю ответственность за ее разрыв. Теперь я знаю, как убедить отца. И можешь не переживать, он подберет правильные слова для твоей бабушки. Просто…

Ричард сделал еще один шаг, встав ко мне почти вплотную. Я ощущала запах его парфюма и слишком отчетливо слышала дыхание. Непозволительно отчетливо.

– Просто на кой черт лезть на стенку из-за этого, если ты…

Ричард положил пальцы на мой подбородок, поворачивая лицом к себе. Теперь, когда я видела, какой ураган злости плещется в его глазах, мне даже стало страшно на какое-то мгновение. Но следом он потянулся своими губами к моим, и рефлексы сработали многим быстрее. К ним же подключился и разум. Очень своевременно.

Я отвесила парню пощечину, в последний момент пройдясь иголкой артефакта по коже Ричарда. На скуле в тот же миг проявилась неглубокая царапина, из которой показались алые капли крови.

Уилкинс-младший даже внимания на это не обратил. Лишь криво усмехнулся и закончил фразу:

– …если тебя аж дергает от ужаса при мысли о поцелуе.

– Какие интересные манипуляции, – выплюнула я едко. – У отца научился?

– О чем ты? – Уилкинс скривился.

– Не надо делать меня кругом виноватой, – отчетливо произнесла я. – На чувства твои не ответила? Мне очень жаль, но так бывает. Я с самого начала говорила об этом. Как и о том, что это вряд ли изменится.

Говоря это, я ощущала себя последней мразью. Это же Ричард. Добрый и светлый парень, который не раз приходил мне на выручку. И он мне правда нравился, но лишь как друг, не более. Может, как возможный сводный… дядя. Черт, никак к этому не привыкну. Да и стоит ли?

– Я иногда и правда не понимаю, что творится у тебя в голове, – уже беззлобно произнес Ричард.

Что за странные метаморфозы с его настроением?!

– Я расскажу об этом, – сказала я внезапно для самой себя. – Чуть позже. И завтра с утра покину ваше поместье, чтобы не мозолить тебе глаза.

– Нет необходимости, – последнее, что произнес Ричард, прежде чем оставить меня наедине со своими мыслями и заряженным артефактом.

Я выждала минуту, а потом подняла руку и зафиксировала показатели. Артефакт начал легко вибрировать, стоило произнести нужную формулу. Через мгновение кольцо мигнуло ярким зеленым светом.

Вероятность наличия родственных связей… абсолютный ноль. Ни одного красного всполоха! Даже крохотного пятнышка. Теперь я была уверена в этом на все сто: Уилкинс-старший – не настоящий отец Ричарда.

Поддавшись порыву, я сделала крохотный надрез на своем пальце – артефакт впитал и мою кровь. Вставила в формулу нужные переменные – второй и третий забор крови в артефакте – и вновь активировала. Кольцо мигнуло светло-розовым с бурыми разводами.

Высокая вероятность наличия родственных связей.

В первую секунду я ощутила небывалое воодушевление. Моя. Теория. Оказалась. Верна. И только потом до меня дошло, что ее подтверждение лишь усугубляет проблемы, но совсем их не решает.