— Он не просто защитил данные, — продолжал Сайджед, указывая на инскрипту. — Он создал… лабиринт головоломок из которого не выйти без нужной карты. Не думал, что скажу такое, но Гроуле был гением. Или сумасшедшим. Возможно, и тем, и другим сразу.
Он замолчал на секундуь. Дейн уже хотел заговорить, но историк снова заговорил первым.
— И знаете что ещё? — Сайджед понизил голос, будто собирался раскрыть тайну века. — Эта инскрипта намного древнее, чем вы можете себе представить. Мы говорим о временах конца Эпохи Опустошения.
— Эпоха Опустошения? — фыркнула Элия. — Какой пафос…
— Именно! Эпоха Опустошения! — воодушевлённо подтвердил Сайджед. — Когда пала Старая глим-сеть. Когда галактика оказалась разорвана в клочья…
Он вздохнул и указал на цилиндр.
— В инскрипте содержится масса данных. Значительная часть относится именно к тому времени. Больше, чем я ожидал. Гроуле и сам изучал инскрипту и просто спрятал в ней все свои материалы. Вот, — он провёл пальцем над инскриптой, и появилась голограмма всего объема памяти инскрипты, где был выделен маленький кусочек с тем, что поместил в неё Гроуле.
Элия указала пальцем на цилиндр:
— А что это вообще такое?
Дейн, довольный возможностью наконец вставить слово, ответил:
— Именно из-за этой штуки убили Ниру.
Элия нахмурилась. Её глазные импланты едва заметно вспыхнули.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, уже понимая, но всё равно желая услышать.
Краут коротко рассказал:
— Гроуле убили, чтобы получить это. Он оставил Нире тайник. И там была эта… инскрипта. И то фото, что я тебе давал. Инскрипта нужна Хенликсу. Чтобы добыть её, Хифдирт пытал… а потом убил твою подругу.
Элия резко вдохнула. Она сделала пару шагов — сначала в одну сторону, затем обратно, мысленно прокручивая информацию.
— Хифдирт… — пробормотала она. — Хифдирт…
Сайджед удивлённо поднял брови.
— Вы знаете кто убийца? Почему его ещё не арестовали? — вырвалось у него.
— Политика, — ответил Дейн, хмыкнув без особого веселья. — Лучше скажи: зачем Хенликсу понадобилось это устройство? Что там такого?
Сайджед перевёл взгляд с Краута на инскрипту, осторожно коснулся нескольких символов на её поверхности. В центре комнаты зависла новая голограмма — детализированное изображение планеты.
— Перед вами Ивелий, — торжественно заявил историк. — А это… — на изображении появилось гигантское сооружение, напоминающее лабиринт и занимающее добрую половину планеты, — гробница Медеи. Как видите, это не просто памятник истории — это масштабный подземный комплекс возрастом в несколько тысяч лет.
— Сайджед, — взмолился Дейн, — давай без уроков истории…
— Прошу, монсор Краут, это крайне важно! — воскликнул тот. — Поверьте, через минуту вы всё поймёте. Тысячи лет назад, ближе к концу Эпохи Опустошения, Ивелий подвергся страшной орбитальной бомбардировке. Но так как гробница находилась глубоко под землёй, она уцелела. Со временем Эпоха Опустошения закончилась, начались первые попытки колонизации планет системы Колхида. В том числе — и Ивелия. Таких попыток было несколько… и вот здесь мы возвращаемся к старому знакомому — корпорации “Талос Индастриз”.
Сайджед говорил быстро, воодушевлённо, жестами указывая на голограмму, которая дрожала и мерцала в воздухе.
— Предыдущие жители этой планеты мало чем отличались от тех, кто населяет её сейчас. Они строили заводы, фабрики, осваивали территорию… И шахты. — Он сделал паузу, переводя взгляд с Дейна на Элию. — И если они строили шахты, значит…
— Значит, они наткнулись на гробницу, — спокойно произнёс Краут, решив не тянуть время.
Историк кивнул, довольный ответом.
— Верно! И первое, что они поняли — до них кто-то уже побывал там. Это подтверждает теорию о нескольких попытках заселить Ивелий. А затем пришла “Талос Индастриз”. Корпорация начала изучать находку… и вскоре осознала её истинные масштабы.
Он кивнул на голограмму.
— Исследования велись очень долго. В какой-то момент учёные обнаружили некий “объект”. Что именно это было — неизвестно. Документов об этом у Гроуле не было. Можем только предполагать, что это было. Но одно ясно точно: от него исходило излучение, которое могло влиять на человеческое сознание.
Сайджед замолчал, будто сам ещё не до конца верил в то, что говорит.
— Сначала корпорация терпела неудачи. — Голограмма сменилась на список, полный дат, кодов и цифр, обозначающих количество погибших. — Много жертв… Люди даже не знали, что стали подопытными. Преступники, завезённые рабы из других систем Пределов… местные жители. Всё ради прогресса. Как всегда, — он чуть поморщился, его голос стал глубже, почти горьким. — Корпорации бесчеловечны.
На лице молодого историка мелькнуло настоящее возмущение. Дейн заметил это и мысленно отметил: "И правда чудной парнишка…" — подумал он. — "Интересно, откуда такая совесть у благокровного?"
Сайджед вздохнул и продолжил:
— Но, несмотря на провалы, им удалось найти применение своим исследованиям. — Он посмотрел прямо на Дейна. — Вы читали об этом, монсор Краут.
Наемник кивнул:
— Проекты "Медея", "Искра" и "Феникс".
