Прошёл день после разговора с Форном — длинный, вязкий, наполненный раздражающим ожиданием. Единственным достижением за это время было то, что квик-байк снова был на ходу — заслуга Клеона и Дарси.
Сайджед не отрывался от работы над инскриптой, но его успехи оставляли желать лучшего. Каждая разгаданная головоломка лишь порождала новые, усложняя задачу ещё сильнее. Он работал одержимо, забывая о сне и еде, и когда Леда приносила ему что-нибудь перекусить, лишь отмахивался, не отрывая взгляда от экрана.
Такой самоотдаче Краут мог только позавидовать и решил взять с него пример — вновь разложил перед собой все имеющиеся материалы по делу Ниры Морган. “Может, я что-то упустил?” — подумал он, раз за разом просматривая всё, что у него было. Но прозрения не приходило. Тем не менее, Дейн чувствовал, что ключ к разгадке скрыт в инскрипте. Как только Сайджед взломает её, всё сложится воедино. И тогда…
— А что тогда? — пробормотал он, устало выдыхая.
Кода вопросительно пискнул.
— Ну, допустим, мы докажем златоперым, что за её смертью стоит Хенликс. — ответил Краут. — Дальше что?
Конструкт задумался, затем оживился, издав жизнерадостный писк.
— Мы решим все наши проблемы?! — Дейн скептически приподнял бровь. — Каким образом?
Кода издал несколько звуковых наборов, которые можно было перевести так: “Если один человек стоит и за смертью Ниры, и за Фениксом с его бандой, то, схватив Хенликса, мы решим проблему со штрафом и получим награду. Пятьдесят тысяч солидов.”
Дейн хмыкнул и с горечью покачал головой.
— Гениальная мысль! Жаль, что Леди Судьба не сделает нам такой подарок.
Краут начал складывать всё обратно в коробку, но вдруг его взгляд зацепился за голопроектор с записью из переулка, где нашли Ниру. Он подбросил прибор в руке, размышляя: “Почему они редактировали голограмму? Неужели так важно было вернуть серьги и кольцо на место? Можно было списать их пропажу на то, что преступники ограбили её. Почему”
Спустившись вниз, он уселся за стойку. Сегодня Леда, что было редкостью, позволила себе передышку, так что за прилавком хозяйничала Аспа.
Дейн заказал бутерброд и кофе.
Положил голопроектор на стойку. И просто смотрел на него, погружённый в мысли.
Аспа, протирая стойку, бросила взгляд на лежащий перед Дейном голопроектор и прищурилась.
— О, ГП-97б! — она кивнула на устройство. — Хорошая модель, надёжная. Даже при сильных помехах почти не искажает картинку. Где вы его раздобыли?
Дейн сделал ленивый глоток кофе и скучающе ответил:
— Это запись с места преступления.
— Оу, как мрачно! — Аспа усмехнулась и, подперев щёку рукой, склонилась ближе. — Улика, которая поможет вам поймать Феникса?
Краут тяжело вздохнул и устало потер переносицу.
— Я не охочусь за Фениксом, — сказал он, растягивая слова. — Это… Всё это большое недоразумение и слухи.
Аспа рассмеялась и подняла руки, сдаваясь.
— Ладно, ладно, расслабьтесь, я просто шучу.
Она продолжала смотреть на голопроектор, явно заинтересовавшись.
— А что с записью не так? — спросила она, вытянув шею, будто могла заглянуть внутрь устройства.
Дейн покрутил чашку кофе в руке, задумчиво глядя в чёрную гладь жидкости.
— Её отредактировали, — ответил он нехотя.
Аспа подняла брови, и на её лице мелькнула хитрая улыбка.
— Ну, это можно исправить.
Краут перевёл на неё изумлённый взгляд.
— Что?
Она пожала плечами.
— Можно восстановить оригинал. Если редактировали не слишком грубо и не затирали слои, то есть шанс откопать исходную версию.
Дейн несколько секунд просто смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит серьёзно.
— Ты серьезно?
— Да. — Аспа усмехнулась, наслаждаясь его замешательством. — Я, знаете ли, не всегда играла в группе. Начинала с создания голограмм, работала с обработкой разных “жанров”. И до сих пор делаю для нас сценические голографические шоу. Очень круто смотрится на концертах — лазерные вихри, живые образы, иллюзии, которые… — Её глаза загорелись энтузиазмом. — Так что с вашей записью я разберусь.
Дейн всё ещё с трудом верил в удачу, но если она действительно могла восстановить оригинал…
— Если ты это сделаешь, я буду бесконечно благодарен.
— Ой, да бросьте вы, — махнула она рукой.
Краут нахмурился и предупредил:
— Но учти… Запись не из приятных.
Аспа с легкой усмешкой взглянула на него.
— Я выросла в Старом Арне. Поверьте, я успела насмотреться на всякое.
