— Вы не понимаете! — Сайджед всплеснул руками, и в его глазах загорелся лихорадочный блеск. — Инскрипата — это древняя технология, артефакт, исследовать который мечтает любой исследователь! Я могу…
— Монсор ард Корделион, — раздался голос Леды. Она возникла у стола, словно из ниоткуда, с подносом в руках. На нём дымилась миска с густым мясным рагу и лежал кусок хлеба, грубо отломанный от буханки. — Работать нужно на сытый желудок.
Она шлёпнула поднос перед Сайджедом и ушла, не дожидаясь возражений. Тот уставился на еду, будто она была ещё одной головоломкой инскрипты.
— Нужно, конечно, — пробормотал он, ковыряя ложкой в миске. — Но не хочется терять время…
— Слушай, а как ты вообще здесь оказался? — спросил Дейн, крутя кружку в руках.
Сайджед замер с ложкой у рта, удивлённо вскинул бровь.
— В смысле?
— Ну, — Дейн пожал плечами, — благокровные вроде тебя обычно лезут в Пределы за деньгами или за развлечениями, которых не найти в цивилизованной части галактики. А ты… ты не похож на охотника за солидами и низменными утехами. И на безумца тоже, хотя Пределы их притягивают чаще, чем других. Вот и спрашиваю.
Сайджед опустил ложку, задумчиво глядя в миску.
— А как же искатели приключений? — спросил он, чуть улыбнувшись.
Дейн расхохотался — коротко, хрипло, но искренне.
— Ты? За приключениями? — Он покачал головой. — Тогда ты всё-таки безумец, историк.
Сайджед молчал, ковыряя рагу. Наконец он поднял взгляд, и в его глазах мелькнула тень.
— Знаете, монсор Краут, — медленно начал он, — я бы мог сказать, что хотел приключений. Или что это всё ради науки… Но, пожалуй, правда проще. Мне нужно было сбежать.
Дейн приподнял бровь, отхлебнул кофе.
— Боюсь представить, от чего ты драпал, раз Пределы показались тебе убежищем.
Сайджед криво усмехнулся, но улыбка вышла горькой, почти болезненной. Он отложил ложку и сцепил пальцы, уставившись на свои руки.
— От самого себя, — тихо сказал он.
Дейн замер, глядя на него поверх кружки.
— От себя не убежишь, — наконец произнёс он, и голос его прозвучал неожиданно мягко, почти устало.
Сайджед кивнул, едва заметно, и снова взялся за ложку.
— Это я уже понял, — пробормотал он, зачерпывая рагу. — Но всё равно пытаюсь.
Дейн хмыкнул. “Все мы от чего-то бежим”, — мелькнула мысль, но он прогнал её, откусив ещё кусок лепёшки.
“Приветствую вас, мои дорогие выживальщики, мародёры и прочие отбросы Пределов! С вами снова я, ваша бессменная ведущая Сэле, живая и невредимая, несмотря на все старания Круга Аго’вински отправить меня в тринадцатое пекло.
Она сделала паузу, и в эфире просочился звук, будто она отхлебнула что-то из металлической фляги. Потом короткий смешок:
Итак, что у нас нового в этом прекрасном звёздном гадюшнике? Помните, я рассказывала про очередную корпоративную войну в крайних системах Тарсийского Предела? Планета, где штампуют те безвкусные батончики для косматов. Так вот, война окончена! Слухи, что одна из сторон наняла Вольный Легион, оказались правдой. Легион под предводительством Сигизманда сарн Адала прорвал блокаду и взял штурмом ключевые регионы. На это ушло чуть меньше двух недель! Ещё одно доказательство, что народы водден — лучшие воины в галактике, и что в Пределах побеждает тот, чей кошелёк достаточно глубок, чтобы их нанять. Хотите свежие кадры штурма? Оформляйте подписку — всего двести солидов!
Сэле хохотнула, и в фоне звякнуло что-то металлическое.
А теперь к новостям повеселее. В системе Тедия, что в Хелехонтском Пределе, засекли корабль-стервятник. Тащил на буксире обломки орбитальной станции. Но удача отвернулась — попались на глаза патрулю Утвердителей. Думаю, не стоит объяснять, чем всё закончилось. Закон восторжествовал!
Она щёлкнула пальцами — звук отчётливо пробился сквозь эфир, — и голос её стал чуть тише, почти заговорщическим:
И напоследок — мрачные слухи из Гелеспионского Предела. Поговаривают, в одной из систем видели корабль без опознавательных знаков. Чешуйчатый корпус, синий, как лёд в шахтах Замхуры. Кто-то клянётся, что это разведчик таинственных жителей Ореола Забвения, другие шепчут про старые сказки о "спящих хозяевах". А я думаю, это просто очередной псих с самодельным корытом, заблудившийся в прыжке. Но если найдёте его обломки — пришлите мне фотку, ладно? Люблю загадки.
Сэле хмыкнула, и насмешка снова вернулась в её тон:
На этом всё, мои звёздные бродяги! Оставайтесь живыми, держите бластеры заряженными и не верьте никому, кто обещает вам светлое будущее за бесплатно. И за деньги тоже. С вами была Сэле, и если я вдруг замолчу — значит, Круг всё-таки нанял кого-то с мозгами. До встречи в эфире, или в тринадцатом пекле — как повезёт! А теперь немного музыки!”
Прослушивание бодрой музыкальной композиции нарушила Элия, плюхнувшись рядом. Её стул скрипнул, и она бросила на него сухой, чуть насмешливый взгляд.
— Вот значит как выглядит работа охотника за головами на самом деле? — протянула она, скрестив руки. — Просто сидишь и ждёшь, пока добыча сама в тарелку прыгнет?
Дейн вздохнул, вытащил наушники из ушей и сунул их в карман потёртой куртки.
