— Если бы в Пределах были те, кому можно верить, — сказал он, глядя в глаза Игоды, — я бы не таскал с собой револьвер.
Он перевёл взгляд на застывшее в полуулыбке лицо Хенликса.
— Но ведь он не лжёт, верно?
— Нет, — кивнул Игода, устало откидываясь в кресле. — Но и не говорит всей правды.
Он протянул руку к бутылке, стоящей на столе. Склонившись, он достал два тяжёлых стеклянных стакана и наполнил их до половины янтарной жидкостью.
— Садитесь, Краут. Нам есть, о чём поговорить. Выпьете?
— А как же, — отозвался Дейн, принимая стакан. Жидкость плеснулась, оставив маслянистую дорожку на стекле. Он пригубил, и лицо тут же поморщилось — самогон оказался крепче, чем ожидалось.
— Забористое пойло, — хрипло выдохнул он.
— Если не удаётся гнать врага, нужно научиться гнать хотя бы самогон, — отозвался Игода с бледной ухмылкой. — Так говорил констебль, под руководством которого я начинал свою службу Закону.
Игода замолчал, уставившись на дно стакана. Где-то за стенами бушевал дождь, барабаня по разбитым карнизам.
— Полагаю, вас терзает вопрос: “Почему златопёрые меня подставили?” — тихо произнёс Игода, не глядя на Дейна. Он вновь затянулся, и кончик сигареты кратко вспыхнул в полумраке.
— А вы, первый секретарь, случаем не из этих… как их там… — Дейн щёлкнул пальцами, будто вытаскивая слово из тумана. — Колдуны с Кавиона? Не помню, как их называют… Но, похоже, с чтением мыслей у вас всё в порядке.
— Поверьте, — устало вздохнул Игода, — в такие времена я бы многое отдал за парочку хороших аспекторов. Но увы… — он выдохнул в потолок тонкую струйку дыма. — Приходится довольствоваться тем, что есть. А есть у меня вы, Краут. Человек, появившийся в нужный момент в очень ненужно месте.
Он прищурился, словно разглядывая фигуру на игральной доске.
— Ваше появление сыграло куда большую роль, чем вы могли бы подумать.
— Неужели? — Дейн хмыкнул, сдержанно, но в голосе проскользнуло раздражение
— Гражданский конфликт на Ивелии — не вероятность, а неизбежность, — продолжил Игода. — Это стало ясно ещё несколько лет назад. Я докладывал магистрам. Регулярно. И год назад, когда на Ивелий прибыл представитель магистров. Официально — для инспекции. Неофициально — чтобы избавиться от несущей проблемы в виде меня и моих подчиненных.
Он снова затянулся, взгляд стал стеклянным
— Посланник провёл несколько закрытых переговоров. В том числе с Хенликсом. Итог? Фредо получил ресурсы, деньги и негласную гарантию невмешательства.
— Вас решили убрать руками Хенликса?
— Не только меня. Всех неугодных членов нашей организации, которых сюда сослали. У самих кишка тонка это сделать. — на мгновение губы Игоды тронула улыбка и тут же исчезла. — Два месяца назад — наши корабли поддержки покинули эту систему. Приказ был отдан лично одним из магистров.
Дейн молча поднёс стакан к губам и залпом осушил его. Щёки чуть заалели. Он налил себе ещё и не дал напитку отстояться.
— Тринадцатое пекло… — выдохнул он. — А меня зачем в это втягивать?
— Время, Краут. Самый дорогой ресурс. У меня его не осталось. А вот у Хенликса — хоть отбавляй. Я не могу позволить ему развернуть свою игру по собственным правилам. Единственный выход — заставить его сделать первый ход. Но на моей доске. — Игода поставил стакан и облокотился на стол. — Ваше прибытие на Ивелий — прекрасный повод. Я дал команду распространить слухи: будто вы охотник Коллегии. Более того — я вписал ваше имя в контракт на Феникса. Надо было создать ощущение, что Утвердители в отчаянии. Что мы готовы просить помощи у Коллегии. Для Хенликса это должен был быть чёткий сигнал: они слабы.
— Серьёзно? — Дейн усмехнулся и покачал головой. — Один охотник против целой революционной машины? Даже в Коллегии нет таких самоубийц. А если бы у него нашёлся толковый инфопат, способный вытащить из глим-сети моё настоящее досье?
— Он уже это сделал, — спокойно кивнул Игода. — Потратил на это приличную сумму. И что он увидел? Самого обычного прив’ва. Наёмника с таким паскудным послужным списком, что, честно говоря, я сам удивляюсь, как вы до сих пор находите контракты.
Улыбка на губах Дейна погасла. Он скрестил руки, взгляд стал мрачнее.
— Спасибо за комплимент.
— Не принимайте на личный счёт, — добавил Игода. — Именно потому я сообщил губернатору Оулу, что вы — разведчик из отряда “Ноль”.
— Кто?
— Странно, что вы не слышали о них, — произнес Игода, неторопливо затушив сигарету и тут же доставая новую. — "Ноль” — это один из особых отрядов, созданных Коллегией для выполнения… скажем так, особого рода поручений. Интересно то, что участники отряда формально не состоят в Коллегии. В глим-сети на них можно найти лишь фальшивые биографии, похожие на вашу. — Он сделал короткую паузу, выпуская струйку дыма. — Именно поэтому вы — идеальный кандидат для роли одного из них.
Дейн невесело рассмеялся.
— Да уж!
