Ванда умолкла, чувствуя, как рука умая, по-прежнему державшая ее, сжалась сильнее. Сочувствовал ей? Но что-то менялось в сидящем напротив призраке. Голубое свечение темнело. Казалось, его кости чернели, будто обугливаясь, и в следующий момент принимались тлеть. Лейтон быстро поднялся, осторожно отпуская руку Ванды. Она встала следом за ним, но умай не дал приблизиться. Он отступал, охваченный тревожными огненными всполохами, как выходец из бездны вечной Темрасс.
– Что происходит, Лейтон? – Ванда нахмурилась, но упрямо оставалась с ним рядом. – Что с тобой? Тебе нужна помощь? Это все из-за моих слов?
Он мотнул головой, выставляя тлевшую руку перед собой и удерживая девушку на расстоянии. Ванда не придумала ничего другого и протянула в ответ свою руку, рискуя сжать кисть умая. Она и в самом деле казалась горячей, но не причиняла вреда. Возможно, из-за родной огненной стихии, что плескалась и в ее крови. Либо магия ардовского прислужника никак не могла навредить студентке академии. В любом случае все, что она сейчас хотела, это поддержать молчаливого товарища.
– Ты ведь не собираешься испепелиться, лишь бы не слушать мою болтовню, Лейтон? Разве умаи не должны воспитывать добродетель и сносить любые муки, вроде нытья студенток-первокурсниц, чтобы получить благословение?
Она просто обязана побольше разузнать о сущности умаев. Нужно будет выкроить время и добраться до академической библиотеки. В книгах должна иметься информация о них. Можно, конечно, и у самого повелителя нежити поинтересоваться. Но не хотелось лишний раз показываться на глаза Рэйвану. Потом она никуда не денется и встанет рядом с ним у алтаря. Это оправданная жертва… Но не сейчас. Хотя если Лейтону понадобится помощь, она и к ректору явится.
Пока бормотала что-то успокаивающее своему приятелю, к счастью, заметила, как умай возвращался в прежнее состояние. Глазницы его вновь бледно осветились, а голубой ореол очертил призрачный силуэт.
– Ты в порядке? – осторожно спросила Ванда.
Ответом был медленный кивок.
– Не пугай меня так больше, Лейтон.
Звук шагов наверху лестницы заставил обоих замереть.
– Почти ночь. Бесконечная лестница, уходящая к хаосу. И странная девочка, болтающая с мертвецами… Чудесно! – Появившаяся каэли, шурша ярко-зеленой юбкой превосходного платья, принялась спускаться к ним.
Длинные рыжие волосы незнакомки замечательно вились. Глаза цвета золотистого меда только больше подтверждали предположение Ванды. Каэли была инрэйгом, как и Шагрим. Молодая женщина несла небольшой саквояж, украшенный искусным цветочным шитьем. Она прошла между студенткой и умаем, вынуждая их разнять руки. Оставляя легкий цветочный шлейф духов, незнакомка спустилась вниз. Она явно направлялась к той части замка, где располагались комнаты преподавателей. Кем же она была?
– Доброй ночи, малышка! – не оборачиваясь, но точно зная, что ей вслед продолжают глазеть, женщина приподняла руку, махнув ею. – И тебе, мятежная душа. И тебе, проклятый Ард! Всем волшебной ночи!
– Невозможно! Немыслимо! Возмутительно! – Грозной тучей, которая и в самом деле собиралась над ее головой, едва не сверкая молниями, Селма торопливо шла по коридору.
Сминая в руке свежую газету, которую готова была порвать на мелкие кусочки, она двигалась в сторону ректорского кабинета. Великие боги, даруйте ей терпения и мужества снести все это! Перед самой дверью Селма притормозила. Как и подобает любой добропорядочной каэли, она проверила, в порядке ли платье и высокая прическа.
– Ты и так хороша, Вильят! – раздался знакомый голос из кабинета, заставляя проректора сердито топнуть ногой, но все же войти.
Наглец! Смутьян! Наказание на ее голову! Он чуял каждый раз ее появление, будто от нее разило, как из родового склепа, а не пахло теми чудесными духами, что прислали из столицы. Селма нарочито громко хлопнула дверью, всем своим видом показывая сидевшему в кресле некроманту, насколько велико ее негодование. Рэйван только усмехнулся и разворошил гору бумаг, устилавших всю поверхность стола.
– Что случилось? – поинтересовался только из чистой вежливости.
– Ты, ты… Ах ты! – прерывисто дыша, Вильят прошагала к столу и бросила на него мятую газету.
– Я?
– На главной странице! На главной! И это в такое время! – возмутилась Селма, расхаживая по ковру перед ректором. – Король в городе! Это конец!..
– Хорош причитать, – поморщился Кристиан, небрежно раздвинул бумаги и взял предложенную газету.
Покачав головой, он встряхнул мятые листки и пробежал глазами по первой странице. Его светлая бровь изогнулась, стоило прочитать один из заголовков. Быстро, однако, сработали валмирские писаки.
– Ты спокоен? Ты можешь быть так спокоен в этот час? – Селма принялась обмахиваться схваченными со стола бумагами, не переставая ходить зверем по кабинету.
– Ты предлагаешь рвать на себе волосы и причитать? – Рэйван склонил голову, продолжая читать.
