Рядом с Вандой что-то тихо и сердито пробормотал Шагрим. Намекали на него? Считали слабаком? Талл сдержался, не обернулся. Зря смеялись! Опытному инрэйгу послушен любой зверь или птица. А природа и вовсе не любит, когда над ней смеются глупцы вроде этих. Одним движением руки взращивая подземные корни, маги его стихии способны буквально разорвать даже крепкие оборонительные стены. Способны проникнуть в любую крепость, между любыми камнями, не имея преград. Конечно, такому мастерству ему еще учиться и учиться. Но никто не отменял того факта, что инрэйги вовсе не собиратели цветов!
Заложив руки за спину, Фергас продолжал ходить перед студентами, что-то сосредоточенно декламируя. Время от времени его взгляд останавливался на Ванде, и она задерживала дыхание, внешне оставаясь спокойной. Площадка, по краю которой шелестели листвой высокие деревья, вместила в себя всех студентов факультета боевой магии. Как узнала Ванда, их было ровно двести, если сложить количество всех, учившихся на пяти курсах академии. Двести черных ухинов, которых так недолюбливали валмирцы. Теперь она одна из них.
– Если станет совсем невмоготу, Синхелм, мое плечо все еще в твоем распоряжении, – тихо проговорил ей Шагрим, успевая подмигнуть, стоило Фергасу отвернуться на мгновение.
– Мое плечо также примет твои слезы, так что не волнуйся зря, – отшутилась в ответ Ванда.
Ей надоело стоять на виду у всего факультета, словно перед расстрелом. Глазели так, будто впервые видели девушку. И какое им дело до нее? Своих проблем нет?
– Те, чьи имена я назову, должны сделать три шага вперед! – хрипло и громко проговорил Фергас, разворачивая небольшой свиток.
Один за другим юноши выходили к условной линии, останавливаясь в ожидании, что последует за приказом декана. Последней прозвучала фамилия Ванды, и она шагнула вперед, становясь рядом с названными сокурсниками.
– Каждый из вас – огнетворец, – снова заговорил Фергас, впиваясь темным взглядом в Ванду, будто обращаясь сейчас исключительно к ней. – Каждый на предварительном отборе показал некоторые задатки. Столь же жалкие, как пляска подвыпившего трактирного завсегдатая. Но немногим лучшие, чем у остальных. Вам дали шанс. И от вас будет зависеть, каким составом дойдете хотя бы до окончания первой четверти обучения этого курса. С сегодняшнего дня вы зачислены в группу каэля Бриса Хэйла.
Признаться честно, Ванда ожидала увидеть кого-то напоминавшего ей того же Фергаса или своего отца. Но появление преподавателя после того, как распределение закончилось и им велено было задержаться на площадке, немало удивило.
Брис не походил на умудренного опытом воина, покрытого боевыми шрамами, непременно угрюмого и пропахшего оставленными за плечами пожарами. Улыбка ослепила Ванду, едва не вынудив зажмуриться. Высокий, стройный, словно юноша, голубоглазый каэль Хэйл прошелся перед умолкшими студентами. На вид преподавателю было не больше, чем Рэйвану. Светлые волосы маг связал кожаным шнурком и в отличие от Фергаса сегодня оставался в простой белой рубахе, оставив где-то куртку.
Вместе с Брисом на площадку явились двое студентов со старшего курса. Каждый из них держал для удобства на плече несколько тонуканов – боевых палок мага, с которыми Ванда уже была знакома благодаря урокам Сорана. У нее имелся личный, оставленный в Беренгарде. Те, что держали старшекурсники, отличались от ее любимой палки. Почти черное дерево таонга, из которого тонуканы были выполнены, смотрелось благородно и внушительно. На каждом Ванда заметила блеснувшую серебром печать принадлежности.
Заклинание придет в действие, стоит тому, на кого оно заложено, взять оружие в руки. Таким образом, ученическая палка будет меченой, позволяя определить, кому принадлежит. Их группа вновь встала ровным рядом, ожидая дальнейших действий преподавателя.
– Этот год обещает быть интересным, – усмехнулся маг, останавливаясь перед новичками. – Я – Брис Хэйл. Преподаватель боевой магии группы огнетворцев, а также ваш куратор, нянька и самое страшное проклятие. Все, так сказать, зависит от вашего усердия.
Отблеск пламени на мгновение коснулся глаз Бриса, и Ванда сглотнула ком в горле. В этот момент преподаватель совсем не походил на того принца, которым явился на площадку. Будто спал морок и явил его истинный облик.
– Думай. Чувствуй. Действуй, – твердо проговорил Хэйл, вынуждая Ванду вздрогнуть от знакомых слов. – Таков девиз вашего факультета. Это то, что каждый из вас должен повторять, как молитву, как первое из заклинаний. Выжечь в своем сердце, подобно рунам, которые нанесете на боевой тонукан. Судьба привела вас сюда. И судьба благоволит храбрым. Но герой лишь тот, кто велик сердцем. Помните это, как и ответственность за силу, что вложена в ваши руки. Ибо отвага без чести, что дикий зверь, сорвавшийся с цепи.
Брис взял один из тонуканов у старшекурсника и повернулся к их небольшой группе, собираясь вручить первое оружие новичку.
– Нейл Димер, – назвал он, вложив боевую палку в протянутую руку студента.
