- Я увидел на руке молодого человека изображение клинка и карты, - сказал он. - Это не позволяет мне сомневаться в том, что передо мной хранитель. А магический нож, поразивший этого господина, - он пальцем через плечо показал на Бубна, - говорит мне, что хранителя обокрали. И перед нами вор, который в сговоре с новым хранителем, пытается продать реликвию. Так ли это? - колючий и неприязненный взгляд Ашана буравил Аркадия.
- Сговор?! - захлебнулся от возмущения Аркадий. - Да я понятия не имел о том, что Бубен не только перевозит кинжал, но ещё и подкинет его мне в сумку!
- Вот как? - удивлению Ашана не было границ. - Бесценный клинок, ключ к сокровищам, подбрасывают, как ненужного щенка? Согласитесь, в это трудно поверить...
- Ашан не горячись, - пытался успокоить друга господин с усами и в дорогом костюме, но тот почти кричал.
Маша пыталась успокоить возмущенного Аркадия, и у неё это слабо получалось.
Внезапно Ашан протянул руку и почти коснулся татуировки на плече Аркадия: - Если ты хранитель, а это не дешёвая подделка, то докажи делом!
- Я готов! - внезапно выпалил Аркадий и встал из-за стола. - Что мне делать?
- Прибегнем к обряду, предусмотренному в подобных случаях. Пусть сам кинжал укажет хозяина.
- И в чём заключается обряд? - с тревогой спросил Аркадий. - Как может кинжал указать на хозяина?
- Для этого, - ответил Ашан, - того, кто назвал себя хранителем, привязывают к столбу и бросают кинжал. Но прежде, жребий. Чтобы кости указали расстояние в шагах. И жребий будешь бросать ты, своею собственной рукой.
Гости оживились. Все, кроме Аркадия и Маши приняли это за розыгрыш. Под пристальным взглядом Ашана, Аркадий беспомощно глянул на Хаима, мысленно моля его о защите. Он не мог поверить своим ушам! Но на уровне подсознания, понимал, что Ашан вовсе не шутит, и метнёт в него нож, завершив кровопролитием невероятный, убийственный обряд, больше похожий на самосуд. Аркадий почувствовал, что его ноги стали тяжёлыми, как свинец. Его слегка мутило. Он снова, с надеждой обратил свой взгляд на старика Хаима, но тот отвернулся. Аркадий понял, что он остался совершенно один на один, с неистовым Ашаном. Словно издалека, доносился протестующий голос Маши, который тонул в общем шуме одобрения. Краем глаза Аркадий увидел, что Хаим обнял Машу и что-то прошептал ей на ухо.
Ашан достал из кармана кости и кинул их на белую скатерть стола, рядом с кинжалом. Грани клинка поигрывали светом, а огромный рубин, венчающий рукоять, был похож на сгусток крови... Кости, брошенные мастерской рукой показывали две шестёрки.
"Вот бы и мне метнуть так кости! - с тоской подумал Аркадий. - Двенадцать шагов - какой-то шанс остаться в живых".
Что было дальше, он почти не помнил. Плохо помнил, как бросал кости, и сколько выпало, но момент, когда стоял под прицелом прищуренных глаз Ашана, а тот, метнул в него кинжал, запечатлелся в нём навсегда. Это был странный, неправдоподобный каскад видений, в которых Аркадий слышал гул разрезаемого кинжалом воздуха, а потом долго и подробно наблюдал, как клинок приближался к его горлу. И вот, острие уже царапает кожу... а он делает нескончаемый вдох, во время которого острие клинка и рукоять, поменялись местами. А кинжал стремительно летит в противоположном направлении: туда, откуда его метнули.
Никто ничего не понял. Всё произошло слишком быстро. Ашан лишь успел выставить вперёд ладонь, в которую возилось лезвие.
Ашан показал всем торчащий в ладони кинжал и только потом вытащил его.
- Кинжал поразил руку испытующего, - сконфужено произнёс он, возвращая клинок Аркадию. - Ты хранитель.
Маша обнимала Аркадия, радостно говоря:
- Я верила! Я знала, что всё будет в порядке. Хаим мне обещал.
И тут Хаим положил на скатерть ножны в виде свитка. И едва он убрал руку, как на глазах у всех клинок соединился с ножнами...
*******
Прощаясь, Виолетта сказала Хаиму: - Мы очень благодарны вам за возможность снять встречу хранителей. Надеюсь, вы понимаете, что дальнейшая судьба отснятого материала от нас не зависит? Дай вам Бог! - сказала она. Вместе со съёмочной группой дом супругов Бен-Цион покинул Вайеха. Правая рука Ашана была умело перевязана Женькой. Посмотрев на неё с благодарностью, Ашан взял в левую руку ладонь Женьки, и сказал:
- Я - хранитель и консультант по древностям Кумрана, Ашан, всегда к вашим услугам. Уверен, мы снова встретимся и очень скоро. Когда клинок "Божья Милость" выходит на свет, события начинают развиваться стремительно. Это характер кинжала.
- "Божья Милость"? - переспросил Аркадий.
- Да, так его назвали ессеи, те, кто создали его для борьбы Света с Тьмой.
*******
Потрясённый экскурсовод Дима тоже засобирался домой. Он вновь и вновь подолгу прощался со всеми, пока с улицы не послышался сигнал, поданный водителем такси.
