- А если ее заставили написать записку? - проснулся во мне некий сыщицкий дух. Приняв решение оставаться сильной, как моя Виола (и давно ли она успела стать моей?), я хотела бороться, правда, еще не понимала, как.
- Исключено, юная госпожа.
- Вдруг это сделали те самые темные личности из этого вашего "Алого ключа", - вновь сделала я предположение. Кажется, не очень умное. Мужчины переглянулись.
- К счастью, эти подонки не связаны с исчезновением принцессы, - сознался господин Жердь, теребя свою трость, с которой не расставался. - Это доподлинно известно мне из достоверных источников. Простите, юная госпожа, называть их не стану.
Я кивнула и вдруг сказала:
- Я ночью долго думала и... так и не смогла понять. Вы не могли бы мне кое-что объяснить?
- Что же?
- Я до сих пор не понимаю, почему, попав в ваш мир, я могу разговаривать с вами, понимать вас и даже читать, - наконец, задала я вопрос, ужасно мучавший меня.
- О, - вместо барона ответил маг, - сие есть загадка для нашего научно-магического сообщества. Попадая в другой мир, человек или не-человек теряет способность к тому языку или языкам, которые он прежде знал, и разговаривает на том языке, который услышит прежде всего. Перемещение по мирам - вообще странная вещь, - по-отечески добавил он. - Стоит рассчитать что-то неправильно, как может случиться всякое. Может и пронести, а может кусок пальца оттяпать или время вперед отмотать.
Он полчаса распинался по поводу перемещения по мирам, пока вконец не утомил нас с бароном.
- Как высоко... - Задумчиво проговорила я, в очередной раз выглядывая в окно. Под бофортом проносились густые зеленые леса. - Всего лишь один толчок и "чик-чик" сделано, - вспомнила я вчера, как подслушивала разговор двух наставников. Эддисон скорчил жалобную рожу, а его коллега только лишь усмехнулся.
- Если упасть в Палерские леса, даже с малой высоты, то "чик-чик" обеспечен, - хмыкнул господин Жердь. - Тут частенько появляется шайки разбойников. Видали даже Кровавого Ворона.
- Говорят, он прикупил себе и своим головорезам бофорты и теперь они разбойничают в воздухе, - вновь вспомнил какую-то сплетню маг. - Как знать, может быть, сейчас вылетит из-за тучки его летающая машина с черным флагом и тремя полосками...
От его зловещих слов я поежилась.
- Странно, что у принцессы нет охраны, - подумала я вслух. А ведь и правда - особа из королевской семьи, а ее сопровождают лишь два наставника да слуга...
- У нас есть Ратецки, - отмахнулись наставники дружно, совершено ни о чем не переживая.
Интересно, у них Ратецки тут за полубога в услужении, что ли? Впрочем, я промолчала и совершенно случайно заснула, а когда открыла глаза, то поняла, что уже, по всей видимости, послеобеденное время - солнце палило вовсю, однако на востоке собираются грозные темные тучи, налитые свинцовой тяжестью. В тот момент, когда бофорт приземлился на площадку перед большим мрачным особняком, пошел дождь. Сначала он накрапывал, но стоило нам ступить на широкое крыльцо из черного гладкого камня, как полил вовсю.
Встречающие нас слуги, почему-то похожие друг на друга, как братья и сестры, и некто высокий и словно проглотивший палку, слишком сильно напоминающий мне дворецкого, дружным хором поприветствовали нас; после девушки сделали книксен, мужчины в почтении склонили головы. Это были новые люди, увиденные мною в этом мире, и я не могла на них наглядеться, особенно на девушек, моих ровесниц. Ничего особенного - девушки как девушки, милолицые и все, как одна, тоненькие, невысокие, темноглазые и темнокосые, с неуловимо-восточными чертами, одетые в одинаковые длинные черные платья с ажурным белоснежным воротником и такого же цвета передники. Я с приветливой полуулыбкой ответила на торжественное приветствие благосклонным кивком, как меня научили наставники, и случайно засмотрелась на одну из служанок - и едва не оступилась. На какой-то жалкий миг мне показалось, что в ее глазах вспыхнуло серебряное пламя, поглотившее темную радужку. Я едва не оступилась от удивления, однако в следующее мгновение поняла, что мне показалось.
Мэнфис недовольно посмотрел на слуг, фыркнул и, виляя хвостом, направился обследовать углы.
- Добро пожаловать в Исворс-блоук, Ваше Высочество, - надтреснутым, но, тем не менее, торжественным тоном вновь провозгласил дворецкий, едва я переступила порог мрачного двухэтажного особняка с прочным каменным забором и массивными воротами, окруженный заросшим парком. Парк с одной стороны окружал все тот же густой лес, а с другой - бескрайние поля.
