По сравнению с тем солнечным уютным домом, что остался в долине, этот был больше похож на убежище чокнутого алхимика или ненормальной ведьмы. Все тут было темным, мрачным и угловатым и казалось совсем уж древним. Нет, конечно, здание находилось в великолепном состоянии, только вот его убранство навивало тоску. Темно-песочный паркет, мебель мрачных коричнево-бордовых тонов, тяжелые портьеры, огромные картины с лунными пейзажами - наверное, кому-то эта темная романтика нравилась, но мне стало не по себе. Казалось, что стены давили и не давали дышать. В просторных покоях на втором этаже, в которые меня любезно сопроводил барон, иначе я бы попросту потерялась, мне тотчас захотелось открыть настежь окна в прочных деревянных рамах. Лишь только тогда, когда поток влажного воздуха хлынул в помещение, мне стало лучше.
- Понимаете, почему принцесса Мия и ее родители не желали жить в Исворсе-блоуке? - спросил господин Жердь, поняв мое состояние. - Слишком мрачно. По семейным преданиям, погоду испортила прабабка Ее Высочества, которая занималась колдовством. Ах да, вы не знаете - колдовством называется не только нелегальная магия, но и темная, направленная на вред другим. Говорят, она поселила в Исворс-блоук свое отражение. Впрочем, его давно никто не видел.
Глаза у меня стали круглыми. Что-что она тут поселила?!
Где-то в соседней комнате мне послышался смешок.
- А слуги тут находятся постоянно? - спросила я, пожалев этих несчастных. - Бедные люди...
- А они и не люди, - спокойно сказал наставник.
- Что?! - выкрикнула я от изумления. - А кто?
- Тени. Люди-тени из клана Ключников, - пояснил мне спокойно барон, как будто бы это могло мне что-то дать.
- И что это за люди-тени? - осторожно спросила я.
- Они умеют ходить всюду, перемещаясь по теням. Их семья - подданные Иллодии и проживают как раз в графстве Ее Высочества. Знаете ли, стараниями прабабки... достопочтимой госпожи Энни-Мэй, - почему-то глянул на огромное, на пол стены, овальное зеркало в изумительной серебряной раме мужчина, - в этой части графства погодные условия не особенно располагают. Постоянные дожди и почти совсем нет солнца. Теневикам солнечные ванны не полезны вплоть до скоропостижной кончины. Аллергия. А потому мы видим симбиоз. Им разрешено жить в удобных климатических условиях, да еще и в доме на месте силы - вашей прабабкой он был построен не зря именно в этой местности, а взамен теневики являются вассалами того, кому принадлежит титул Исворса.
- А кровь они не пьют? - спросила я, вспомнив, что вампиры не любят солнца.
- Как знать, - пожал плечами барон. Кажется, он не захотел мне чего-то говорить. - В любом случае, знайте, что это - ваши подданные и они всегда будут на вашей стороне.
- А если они в мою тень войдут и того... поймут, кто я? - занервничала я еще сильнее. Люди-тени, кто бы мог подумать. А ведь все такие миловидные,
- О, не думайте, юная госпожа, что я привез вас в опасное место и к опасным личностям.
- В тени людей им хода нет, - раздался за нашими спинами голос Ратецки. Он сделал полупоклон. - Госпожа, господин, прошу прощения, что перебиваю ваш разговор. Я лишь принес багаж.
- О, да, - непонятно почему просиял барон. - К тому же Ратецки рядом. Не беспокойтесь. Переоденьтесь к обеду, юная госпожа.
- Ратецки, что, супермен? - проворчала я, впрочем, так тихо, что никто меня не расслышал. Хотя могу поклясться, что усатый слуга хитро улыбнулся в усы - так показалось мне в отражении огромного зеркала.
Странный мир, крайне странный...
И сколько же нарядов у принцессы Мии, что постоянно нужно переодеваться? Но раз сказали выбрать к обеду другой наряд, то ничего не поделаешь - нужно вживаться в роль. К тому же в личные служанки мне послали одну из девушек в черном с белым воротничком платье - девушку-тень. Честно говоря, я ее опасалась, но стойко приняла ее помощь. Ведь нужно было вживаться в роль - актриса я или меланхольная девица? Надеюсь, что не второе.
Я решила следовать всем актерским заветам и играть каждую секунду, а на людей-теней просто обращать внимание ровно столько, сколько бы я обращала на обычных людей.
Облачившись с помощью услужливой черноволосой помощницы в нежно-персиковое платье - конечно же, длинное, с расшитым лифом и подолом, я, накинув сверху полупрозрачный палантин из легчайшей ткани, спустилась вниз. Правда, барон недовольно посмотрел на меня, и, как позже выяснилось, я забыла снять перчатки и переобуться. Но, надеюсь, слуги ничего не заметили, а если заметили, то не подали вида. По крайней мере, девушка, что стала моей личной служанкой, этого не сделала.
Обед был чинным и благопристойным, хотя, надо признать, блюда были словно в дорогом ресторане - я имею в виду свой мир, естественно. Слуги-тени ничем не отличались от обычных людей, только вот странно посматривали на Ратецки, хотя, допускаю, это всего лишь были мои неуклюжие домыслы. Я на них, видимо, тоже косилась с опаской, опасаясь, что они вот-вот превратятся в чудовищ, но вскоре успокоилась.
