– Так сходу и не вспомнить, – почесал затылок подсевший к нему человек. На вид ему было не больше 25-30 лет, но назвать его молодым язык всё равно не поворачивался. Это, наверное, благодаря внутренним качествам, к числу которых можно было отнести спокойную уверенность в своих силах, и плохо скрываемую заносчивость. Он словно бы смотрел на всех свысока, но, странное дело, никого это не обижало. Словно недовольный отец глядит на разбаловавшихся сыновей, и те, то ли под страхом порки, то ли в силу испытываемого к нему уважения, не могут набычиться и сказать: «Эй, ты чего так уставился?» А ведь речь шла не о маленьких детишках-проказниках, а о взрослых, отпетых негодяях, что, как правило, не прощали незнакомцам высокомерия. Ни в словах, ни во взглядах. Но этого человека всё равно не трогали, на каком-то интуитивном уровне чувствуя – оно того не стоит. В общем, сильная личность. Косвенно об этом свидетельствовал и волевой подбородок, и цепкий, колючий взгляд синих глаз. – Нет, не вспомнить, – наконец сказал он. – Вылетело из головы.
– Ну хотя бы примерно!
– Хм… «Хижина Кота», что ли.
– Может, «Дом Кота»? – бледный, как покойник, выдавил из себя Паук.
– Да, именно так! – воскликнул незнакомец. – Ты что, был там?
– Нет, нет… друзья рассказывали.
– Уж не те ли друзья, что так славно в том трактире порезвились? – рассмеялся отчего-то вмиг повеселевший парень.
– Нет, не они, – угрюмо отозвался Джол. Он и так не знал, что ему делать, а тут ещё с неудобными вопросами приставали…
– Ясное дело. Я бы на их месте тоже подвигами не хвастал.
– А что бы ты делал… на их месте?
– Дал бы дёру из Эльхаара. По Восточному Тракту, скажем.
Точно! Бежать, нужно бежать. И как Паук сам не додумался до столь очевидного решения проблемы? Скорпионы всесильны, споров нет, но только в этом городе. А ведь есть места, о которых они даже не слышали. Да и Тёмный Герцог не может преследовать Джола вечно. В конце концов, он убийца – не следопыт.
Буркнув что-то типа: «Мне пора», Паук вскочил на ноги, швырнул на трактирную стойку монеты за выпивку и очертя голову бросился к выходу. Он уже напрочь позабыл о том незнакомце, с которым беседовал, а зря. Оглянись Джол назад, увидел бы, как тот не спеша двинулся следом. Но о чём может думать человек, только что узнавший, что его «заказали»? Естественно, лишь о своём спасении.
Покинуть Эльхаар он собирался немедленно, и, выбежав из трактира, даже направился в сторону Тракта, но здравый смысл очень быстро возобладал над эмоциями. Одинокий путник без съестных припасов – покойник при любом раскладе. Его либо убьют разбойники, либо – голод и жажда. Пауку не протянуть и нескольких дней. В дорогу нужно как следует собраться, заодно и прихватить с собой Джегена. Друг, как-никак. Хотя, если поразмыслить, Тёмный Герцог может поджидать его именно там, дома…
Никогда прежде дорога домой не казалась такой долгой… и страшной. Словно сумасшедший, Джол шарахался от прохожих, ибо в каждом из них ему мерещился убийца. Те же провожали его удивлёнными возгласами и насмешливыми взглядами. И так продолжалось целую вечность. Джол бежал изо всех сил, но, как бы ни старался, ему всё казалось медленно, слишком медленно. Один раз Паук и вовсе влетел в толпу опов, которые и глазом моргнуть не успели, как он растолкал их и помчался дальше. Конечно, за ним бросились в погоню, да только куда там! Ребята не выдержали предложенного им темпа, и, запыхавшись, отстали уже через несколько минут. А Джол бежал дальше, даже не догадываясь, что сильно разозлил опов. Компании из нескольких человек его вообще не волновали, зато одинокие прохожие вызывали прям таки неописуемый ужас. Тёмным Герцогом мог оказаться любой из них. А опы… пошли они куда подальше, эти опы, не до них сейчас.
Ну наконец-то, добежал. И не думая сбавлять темпов, Паук влетел в дом, молнией пронёсся по лестнице и пнул по своей двери. Жалобно скрипнув, та распахнулся, и он перешагнул порог. Страха, что Герцог пришёл сюда первым, уже не было, тут, как говорится, либо пан, либо пропал, а одиночке в горах не выжить, и это без вариантов. Ну что же…
Успел! Глядя на слегка удивлённую Илию, Джол готов был поспорить, что так, как он, её миловидному личику никто не радовался. Даже какой-нибудь отщепенец, в жизни не испытывавший платонических утех, и наконец-то накопивший для этого нужную сумму денег. Окрылённый восторгом, Паук готов был кинуться в её объятия и расцеловать губы, махнув рукой на то, какие непристойности она этими руками обычно совершает. Позыв его, однако, девушка остановила предупредительным жестом ладони.
– Эй, ты чего? – изумилась она. – Весь бледный такой, запыхавшийся и на людей кидаешься. Скажи лучше, ты принёс с собой эля?
– Лучше бы ты его принёс, – прогремел могучий голос Джегена. Гигант стоял на ногах, держась за свою левую руку и болезненно морщась. Он, видимо, уговорил-таки Хайдио помериться силами, о чём теперь горько жалел.
Какого эля? Ах, да, бродяга просил прихватить для него бутылочку…
