Пожитки у великана оказались ещё более скромными, чем у Паука. Собственно, их не было вовсе, если за таковые не считать прислоненный к стене топор. Джеген без видимых усилий закинул мощное оружие себе на плечо и забрал у Илии её тяжёлою сумку. Так же ему пришлось взять и мешок Джола.
– Ну вот и славно, – улыбнулся тот. – А теперь поспешим, пока этот безумец колотит нашего соседа.
Но они опоздали. Нищий в лохмотьях поджидал их внизу, и по довольному выражению его лица было ясно, что сосед повержен, а трофеи достались победителю. И уже использованы по своему прямому предназначению.
– Это хорошо… хорошо, что вы за мной спустились, – послышался пьяный лепет. – Я соскучился!
– Не могу сказать того же, – проворчал Паук, как будто и не замечая широко расставленных рук бродяги, который, кажется, хотел с ним обняться. Джол проследовал к выходу.
– Он не в настроении? – спросил Хайдио проходивших мимо Джегена и Илию.
– Всё нормально, – улыбнулась ему девушка.
Пьяница пожал плечами и пошёл за ними. Оказавшись на улице, он тут же стал засыпать их вопросами: куда они пошли, зачем, почему…
– Слушай, – мило улыбнулся Джол. – Я виноват перед тобою. Ну, что забыл купить эля. Решил исправиться. Ступай обратно домой, а мы до ближайшего трактира и – к тебе. У нас ещё, помнится, незакончен разговор о Великих свершениях.
– Да, тот разговор нужно продолжить…
– И я о том же! Так что иди, отдохни, мы скоро вернёмся.
На секунду могло показаться, что Хайдио и вправду сейчас развернётся и пойдёт, счастливый, ждать выпивки, и Паук с трудом уже сдерживал победную ухмылку, когда…
– Я пойду с вами, – сказал бродяга, и в глазах его зажёгся лукавый огонёк.
– Ну и чёрт с тобой, – махнул рукой Джол. Может, при других обстоятельствах он и не оставил бы попыток обвести Хайдио вокруг пальца, однако сейчас на это просто не было времени. Когда по следу идёт Тёмный Герцог, каждая секунда на счету.
Их небольшая компания двинулась в путь. Первой шла Илия, размышляя, правильно ли она поступала. Бежать от привычной жизни в неизвестность, да ещё и с людьми, которых плохо знаешь, это ли не есть безрассудство? Пожалуй, но только если судьба твоя светлая и безмятежная, а назвать таковой судьбу Эльхаарской путаны язык не поворачивался. Да, может стать ещё хуже, чем было, но узнать, как оно обернётся на самом деле, можно лишь шагая вперёд. Вот девушка и шагала, беспрекословно повинуясь приказам идущего следом Паука: «Сворачивай налево, детка», «Теперь – прямо», «Топай быстрее, не на прогулку вышли!»
Джол запретил себе думать о чём-либо, кроме дороги. Выйти из Эльхаара, к тому же в тёмное время суток, непростая задача, которая требует максимум концентрации. И только бредущий за ним пьяница выглядел беззаботным и жизнерадостным. Он, кажется, всё ещё был уверен, что они держат путь в ближайший трактир. Замыкал шествие Джеген, на одном плече тащивший мешок с сумкой, на другом – свой огромный топор. Сейчас в гиганте боролось два чувства: радость от того, что Илия рядом, и страх опять перед ней опозориться. Как только появится свободная минутка, он намеревался вызвать Хайдио на поединок, хотя и подозревал, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Так они шли по улицам Эльхаара, и никто не решался встать у них на пути. В первую очередь, благодаря Джегену. Великан с топором в руке – совсем не тот человек, с которым хочется поспорить в тёмном переулке. И Паук понимал это, взглядом провожая очередную банду повстречавшихся им опов. И всё-таки он молодец, не стал убегать в одиночку…
– А куда мы идём? – спросила Илия.
– Скоро узнаешь, – коротко ответил Джол.
Но, как оказалось, этот вопрос волновал не только девушку.
– Нет, а вправду… куда? – сбивчиво заговорил пьяница.
Паук с удовольствием ответил бы ему что-нибудь грубое, но, вовремя вспомнив о боли в затылке, принялся объяснять:
– Нам осталось пройти ещё немного, и мы выйдем на одну из Неживых троп. Всего их около десятка, и каждая ведёт к Восточному Тракту.
– К Восточному Тракту, – эхом повторила Илия.
– Ага, к нему, родненькому. Это, мягко говоря, не самое подходящее место для ночной прогулки. Вечно голодные шайки разбойников и небольшие отряды орков там так и кишат, но не в них даже дело. Говорят, – чуть ли не шёпотом продолжил Паук, – в лесах неподалеку завёлся Холодный Ужас, девушка-мертвец, восставшая из ада. Восставшая для того, чтобы пить кровь. Терзаемая неутолимой жаждой, она несёт смерть каждому, кого повстречает.
– Экая стерва, – засмеялась путана. – Но зачем…
– Затем, что никакой вампирши может и не быть. Говорю же, слухи. Но если даже она существует, и мы о ней знаем, значит, кто-то повстречался с этой бестией и остался жив. А из тех, на кого охотился Тёмный Герцог, в живых не осталось никого. И, выбирая между встречей с лучшим наёмным убийцей Эльхаара и каким-то ожившим трупиком, я выберу трупик. А ты?
Девушка не ответила, и неожиданно возникшей паузой поспешил воспользоваться бродяга:
