После того как дружина отдохнула, Велло приказал позвать к себе Кюйвитса. Разнесся слух, будто этот молодой сельский старейшина собственноручно уничтожил восемь врагов.
Кюйвитс немного прихрамывал, но держался подтянуто.
— Что с твоей ногой? — спросил старейшина.
— Не доглядел! Сам виноват! Вражеское копье поцарапало немного. Пустое! Что прикажет старейшина?
Велло стал говорить. Кюйвитс слушал, стоя навытяжку, затем повернулся кругом и пошел.
Вскоре он уже мчался с несколькими десятками всадников по большой Рижской дороге на юг. Ему надлежало встретить войско противника, двигавшееся из Риги. Не ввязываясь в бой с врагом, отряд Кюйвитса должен был лишь преградить ему дорогу — сделать завалы из ветвистых деревьев в нескольких местах, там, где сбоку пройти трудно из-за болотистой почвы либо густо разросшегося кустарника.
Дружина получила приказ готовиться к атаке, и лагерь пришел в движение.
Когда башня высотою в четыре человеческих роста была сооружена и покрыта сверху ветвями, с полсотни воинов, прикрывшись большими щитами, быстро поволокли ее по широкой дороге, проложенной меж заграждений, прямо ко рву.
Из разведенных ночью костров люди брали тлеющие угли и совали их в пучки сена, в мох, вязанки хвороста и сучьев. Когда они запылали, затрубила труба.
С горящими пучками и связками, выставив перед собой щиты, воины побежали по открытому месту к заполненному хворостом рву; часть людей быстро взобралась по лестнице на верхний этаж башни, под крышу, и стала оттуда швырять пылающие пучки через частокол в крепость. Остальные, укрывшись за деревьями, стоймя поставленными на краю рва, посылали в стражей, стоило тем только высунуть голову, стрелы и копья.
Кое-кто собирал тлеющие в стороне головешки и тоже кидал их через частокол.
С двух верхних площадок башни в неприятеля бросали копья и пускали стрелы; многих ранили.
С другой, подветренной стороны, где ров в нескольких местах тоже был заполнен хворостом, люди Велло с лестницами и шестами, приблизившись к валу, поставили их стоймя и начали по ним взбираться наверх, прикрываясь щитами. Враги, засевшие в крепости, попробовали было высунуться, но тут из-за деревьев в них полетели стрелы и копья. Многие из осаждающих лезли на вал не для вида, как это было задумано, а страстно желая битвы.
Внизу ударяли в щиты, трубили в трубу и кричали.
Ветер гнал дым, и он серым облаком оседал над крепостью. Уже и за частоколом начали подниматься клубы дыма. Люди Велло с торжествующими криками все яростнее кидали оружие в каждого, кто высовывал голову. Тут и там ярко пылали кучи хвороста и огненные языки лизали частокол.
Перед воротами горел вновь поднесенный туда хворост, и огонь легко перекинулся на сухие доски ворот.
Солнце опустилось уже довольно низко. Велло стоял в стороне, на небольшом пригорке, и глядел на крепость. Киур считал, что вскоре можно начинать решающую атаку. Но Отть, не позабывшим еще битв на берегах Вяйны, советовал подождать, пока огонь не сделает своего дела.
Велло молчал. Он подсчитывал, сколько погибло бы людей, реши он перебираться через вал и ломать остатки ворот. И все же поход на юг манили Возьмут они Вынну, можно будет вскоре пойти на Сийгевальд, а оттуда к берегам Вяйны, в обход Риги. Да и в том случае, если неприятельское войско из Риги приближается, быстрый захват крепости был бы весьма на руку.
Он отдал приказ подготовить все для атаки. Она должна была начаться с нескольких сторон одновременно, причем с одной стороны предстояло нанести решающий удар.
Каждый знал, что ему делать, каждый понимал важность захвата Вынну. Ждали сигнала.
Солнце еще не зашло, когда из дозорного отряда, посланного на Рижскую дорогу, примчались двое гонцов. Их сразу же отвели к Велло. Они были испуганы и наперебой кричали:
— Приближается огромное неприятельское войско... Все на конях!.. Впереди рыцари!..
— Довольно! — прикрикнул на них Велло, и когда юнцы в страхе замолчали, начал подробно расспрашивать их, ни разу не взглянув в сторону Киура и Оття.
Гонцы повторили то же самое: движется огромное неприятельское войско, впереди рыцари... Они в четырех-пяти милях отсюда... Кюйвитс преграждает им дорогу...
Велло старался держаться спокойно, однако он понимал: взятие Вынну обречено на провал, а заодно и весь этот военный поход. Не хватит сил противостоять войску, засевшему в крепости, и войску из Риги. Хорошо, если еще удастся спасти дружину!
Приказав держать язык за зубами, он вновь направил гонцов на юг, чтобы они все время сообщали о продвижении врага.
Велло боролся с собой: а что, если все-таки атаковать крепость, овладеть ею и затем пойти навстречу войску?
Но в лагере уже распространилась весть: приближается несметное войско рыцарей! На лицах воинов можно было прочесть беспокойство и даже страх.
Внезапно старейшина повернулся к Оттю.
— Что скажешь ты?
— Нельзя оставлять дружину между двух огней, — хмуро ответил Отть.
Киур смотрел в сторону, молчал и тихонько посвистывал.
Велло принялся давать распоряжения.
