Николь и Стеф направились к третьему корпусу. Никто не удивился их совместному приходу: для всех они были просто подругами, которых сблизил факультет.
Они и до этих событий много времени проводили вместе, как и положено друзьям. Но в то же время у каждой ещё были личные пристрастия, и какое-то время они всё равно занимались своими делами, отрываясь друг от друга.
Однако сейчас ситуация была другая, и Стеф приходилось постоянно находиться рядом и контролировать состояние Николь.
Сегодня она решила попробовать оставить Николь ненадолго одну: у неё было заседание общества палеонтологов. А у Николь — тренировка по синхронному плаванию, где планировались индивидуальные занятия — её партнёрша потянула связки. Поэтому вероятность, что произойдёт что-нибудь неприятное, была минимальной.
Проводив Николь до бассейна и, озвучив небольшой инструктаж, Стеф поспешила на заседание общества.
Тренировка у Николь прошла как обычно. Демонстрация новых элементов была на мониторе, тренер всё время находился вне воды и на достаточно далеком расстоянии. А она, увлечённая новыми элементами, была полностью поглощена их освоением и ни о чём другом и не думала. Время пролетело незаметно, и Николь даже удивилась, увидев стоящую в дверях Стеф.
После тренировки они отправились в библиотеку, а там сразу прошли в зал, где можно было пользоваться интернетом. Расположившись за отдельным столиком в углу, Николь принялась просматривать сайты студенческих сообществ, а Стеф — мировую прессу.
Николь пришлось просмотреть довольно много материала, прежде чем она наткнулась на доклад, который её заинтересовал. Он был близок к её теме и написан на уровне фантастического романа с мифическими существами: оборотнями, вампирами, нимфами, русалками и другими необычными существами.
По мнению автора, в настоящий момент эти существа могут находиться как среди животных, так и среди людей, стараясь не привлекать к себе внимания.
Если бы Николь прочитала этот доклад две недели тому назад, она бы просто посмеялась. Но сейчас, когда выяснилось, что она сама не совсем обычная, всё было по-другому. Она настолько увлеклась информацией, что ничего не замечала вокруг.
— Ну как улов? — внезапно раздался рядом голос Стеф, который заставил её вздрогнуть.
— Кое-что есть. Информация очень интересная и близка по природе к нам.
— Да-а-а, — удивленно протянула Стеф, заглядывая в монитор. — «Историческое видение влияния лунного света на сверхспособности биологических видов». И кто это у нас такой продвинутый?
— Дан — такое имя на его странице. Наверное, псевдоним. Фото нет, только аватарка. Но адрес для общения открыт. Так что можно послать запрос.
— Посмотрим, посмотрим, — Стеф принялась просматривать страницу. Владея техникой скорочтения, она делала это очень быстро. Николь посмотрела на часы. Времени до очередной тренировки оставалось мало.
— Стеф, давай потом, — Николь сделала умоляющее лицо. — Очень хочется есть. А у меня ещё танцы. Надо успеть переварить.
Отправив ссылку на свой домашний адрес, Николь выключила компьютер, и они направились в кафе.
Студентов в заведении было немного. Николь заказала себе кусок отбивной и, перехватив удивлённый взгляд подруги, тихо проговорила:
— Я хочу попробовать. Сейчас с горлом вроде получше. Только вот не знаю, сок заказывать?
— Я думаю лучше не рисковать, — так же в пол — голоса ответила Стеф. — Закажи просто воды.
— Лучше молочный коктейль. Он холодный и, если что, будет остужать горло. А с чего ты начинала?
— Так же как и ты, с жидкой пищи. Но я всегда ждала, пока она остынет, и только потом ела. А мясо начала пробовать не так быстро. Ты уверена, что это нужно делать сегодня? — с сомнением произнесла Стеф. Ей совсем не нравилось, что Николь торопит события.
— Ты же рядом, если что, подстрахуешь. Да и что может произойти, оно же не с кровью?
— Как знать. Ты дама непредсказуемая.
— Ты уже не в первый раз мне об этом говоришь. Может мне имя сменить? «Непредсказуемая дама».
Николь явно рассмешила эта мысль. Стеф тоже начала улыбаться, но тут её улыбка исчезла. Подошёл официант и принялся расставлять на столе тарелки с мясом.
Стеф внимательно следила за Николь, а та отвернулась и демонстративно сосредоточенно рассматривала картину на стене.
Когда официант отошёл, Николь повернула голову и посмотрела на тарелку с мясом.
— Вроде ничего, — она пожала плечами. — Никаких эмоций. Еда как еда. Надо попробовать.
Николь отрезала от мяса кусок и положила его в рот. Медленно жуя, она прислушивалась к своим ощущениям. В горле сначала защипало, потом начало гореть, но ощущения были не такими яркими, как в первый день. Она проглотила мясо и запила его коктейлем. Стеф напряглась и, не отрывая глаз, смотрела на неё.
— Терпимо, — Николь положила ещё один кусок в рот и снова начала медленно его пережевывать, запивая молочным коктейлем.
— Да ты гурман, — усмехнулась Стеф. — Мясо и молоко — просто кулинарный шедевр. А вкус? Ты его чувствуешь?
— Сложно сказать. Как-то по-другому. Может, попробовать с закрытыми глазами?
