— Рената, нам пора, завтра трудный день, — с сожалением произнесла Нина. — Хорошо у вас здесь. Даже уезжать неохота. Мы прекрасно провели время.
— Жаль, что вы уезжаете, — Рената выглядела расстроенной. — Но я надеюсь, что вы скоро снова у нас появитесь. А Богдан тоже едет с вами в круиз?
— Нет, сейчас только на фьорды. У него исследования по происхождению видов. Сейчас его интересуют какие-то чёрные кораллы.
— Но сегодня у него другие предпочтения, — Марк кивнул головой в сторону лужайки. — Пойду вытаскивать его из этого цветника.
— Надо найти Николь, — Рената принялась высматривать дочь среди танцующих, — Да вон они, вместе с Богданом.
Подозвав её к себе, они всей семьёй пошли проводить гостей до ворот.
Николь с Богданом при прощании обменялись телефонами и решили увидеться уже в универе. Потом она ещё долго стояла с родителями возле калитки, махая вслед отъезжающей машине.
— Ну как тебе праздник? — спросил её Тони.
— Отлично, пап, всё супер.
— Точно? И тебя даже не смущают некоторые странности, которые происходили сегодня? — удивился Тони.
— Ой, пап, давай я подумаю об этом завтра, — она чмокнула Тони в щёку и убежала к танцующим друзьям.
— Завтра так завтра, — вздохнув, произнёс Тони и, взяв под руку жену, направился по дорожке назад к дому.
— Необычной получилась поездка, — Богдан вернулся с парковки отеля, где пристраивал автомобиль.
— Вот видишь, а ты не хотел ехать, — Нина потрепала его по волосам. — Никогда не знаешь, что готовит тебе судьба. Ладно, иди к себе, отдыхай. Завтра у нас будет не менее интересный день.
Богдан, придя в свой номер, подключил скайп и вызвал Алекса. Тот тут же ответил.
— Что, не спится? — по интонации его голоса было понятно, что у него отличное настроение. — Не терпится поделиться своими победами? Ну, давай, хвались.
— Да, есть чем похвастаться, — игриво произнес Богдан. — Пара телефончиков нарисовалась.
— И только? — удивился Алекс. — Теряешь квалификацию. А как, праздник, в общем?
— В общем, ничего.
— Что-то не слышу энтузиазма в голосе, — Алекс с усмешкой смотрел на Богдана.
— Да, какой там энтузиазм, — скривился тот, — Сплошная неразбериха. Мне показалось, что там я встретил девушку, с которой переписывался в интернете, обсуждая доклад. Девушка с таким же именем, но она никак не отреагировала, когда я представился, и даже удивилась, когда я с ней заговорил о нашей переписке и докладе.
— А девушка-то ничего? — поинтересовался Алекс.
— Да не то слово. До сих пор стоит у меня перед глазами.
— Ого! И когда состоится завершающая фаза обольщения? — продолжал потешаться Алекс.
— Не знаю, она не дала мне даже шанса приблизиться к ней. Мы перекинулись лишь парой слов.
— Ну, всё. Ты точно теряешь квалификацию, — с сарказмом произнёс Алекс, но, увидев выражение его лица, добавил: — Да, ладно, не злись ты.
— Вот ещё. Больно нужно. Да я могу заполучить любую. И, кстати, там я не прозябал в одиночестве.
— Верю, верю. Такого мачо и не заметить? — веселье не покидало Алекса. — И в чём проблема?
— Да как-то всё не вяжется, — было видно, что Богдана это тревожит. — Если это она, из переписки, то почему удивилась встрече? Мы ведь с ней так здорово общались.
— А если нет? Мало ли таких девушек?
— Да, как нет, когда всё сходится: первый курс, биофак, имя — Стеф, не будет на выходные в городе, — перечислял Богдан. — Правда, родители Николь называли её Стефани. Но самое странное, что она постоянно стоит у меня перед глазами.
— А может, это любовь? — Алекс театрально закатил глаза.
— Я тебя умоляю. Какая любовь? Я видел её в первый раз.
— Но ведь любовь с первого взгляда ещё никто не отменял.
— Если ты не замолчишь, — Богдан скорчил гримасу, — то, когда приедешь, я тебя укушу, и ты превратишься в скунса.
— Ладно, ладно, молчу. Расскажи поподробнее, как там всё было.
Богдан начал рассказывать о знакомстве с родителями Николь, о встрече со Стефани, о танцах в паре с Николь.
— И знаешь, — он ненадолго задумался, — мне было там очень хорошо и легко. Как будто я давно знал всех присутствующих. Как-то находились общие темы для разговоров, шутили. Я вообще-то никогда не комплексую в чужих компаниях, но тут у меня было такое чувство, что я попал к знакомым людям и был там как свой. А с Николь, именинницей, мы вообще очень быстро нашли общий язык и много танцевали. Только её весь вечер дёргали, всё время отзывали куда-то для поздравлений, как будто это секрет. Какие-то странные родственники.
— А что тут странного? Может, хозяева не хотели смешивать компании. Так многие делают. Люди-то все разные.
— Не знаю, не знаю, может, и так. Родители у Николь оказались очень милыми людьми. Её мать Рената — красотка, каких поискать. Дочь вся в неё. А отец, Тони, оказался родственником отца.
— Родственником? — удивился Алекс. — Что-то я не слышал о ваших родственниках в здешних краях.
— Ну, ты сказал. Где ты и где мы сейчас. Это совсем не рядом. Не можешь же ты знать обо всех.
— Обо всех не могу, а про этого знать был должен, — он замолчал, что-то обдумывая.
— Слушай, а ну-ка, опиши-ка мне эту Стефани-Стеф.
