— Спасибо за совет. Но, думаю, когда ты увидишь наш Коронет Пик, ты забудешь обо всех остальных. Он самый лучший, — подытожила Рената. — И хели-ски мы тоже пробовали. Но его лучше осваивать на Ремаркаблсе. Представь: тебя везут на снегоходе, потом ты стоишь на вершине и видишь всю эту неземную красоту. А когда сам спускаешься вниз, дух захватывает и адреналин заполняет всю тебя.
— У меня мурашки по коже. Мне уже не терпится попробовать, — мечтательно произнесла Нина. — Слушай, Рената, у меня идея. Вы не хотели бы поехать с нами? Всё веселее.
— Надо подумать, — Рената посмотрела на Тони и тут же добавила. — А знаешь, у меня встречное предложение: оставайтесь погостить у нас немного. Пообщаемся поближе. Посмотри, как воодушевлён мой муж от присутствия Марка. Давно я его таким не видела, — Рената понизила голос. — У нас никогда не было в гостях его сородичей.
— Спасибо за предложение, — Нина смотрела на неё с сожалением, — но вынуждена отказаться. Мы приобрели круиз по здешним достопримечательностям и завтра с утра мы едем осматривать Фьордленд. А потом будет очень обширная программа: дайвинг, затем поездка на старинном корабле, светящийся грот и так далее. В общем, море всего.
— А на ферму Мангольда поедете? На дегустацию вин?
— По-моему, что-то такое было. Марк, ты не помнишь, мы едем на винодельческую ферму?
— Конечно, дорогая, едем, — откликнулся тот. — Мы ни за что не пропустим этот пункт нашего путешествия.
— Вот на обратном пути и приезжайте, — настаивала Рената. — Только обязательно позвоните, чтобы мы были дома. Тем более что вы ещё не пробовали плоды увлечения моего мужа. С недавних пор он занялся виноделием.
— Ты же говорила, что он у тебя занимается преподаванием и научными исследованиями, — удивилась Нина. — Или я что-то не так поняла?
— О, Нина, виноделие — это отдельная песня моего волка, — улыбнулась Рената. — И ты её сможешь услышать за стаканчиком доброго вина из его подвалов.
— Я уже в предвкушении. Мы постараемся найти время, — пообещала Нина.
Решив, что она здесь лишняя, Николь потихоньку удалилась и вернулась на танцевальную площадку. Отыскав глазами Богдана, она решительным шагом направилась в его сторону. Тот, увидев Николь, склонил голову перед партнёршей в извиняющемся жесте и, улыбаясь, двинулся в её сторону.
— Ты всё время куда-то исчезаешь, — произнёс он.
— Положение обязывает, — смеясь, ответила она, — я сегодня нарасхват. Идём в круг.
Богдан увлёк Николь в толпу танцующих, и вскоре она, захваченная танцем, позабыла обо всех сюрпризах сегодняшнего вечера.
Весь вечер Николь наблюдала, как впервые встретившиеся на её празднике люди, и не только, прекрасно ладили между собой. Не было неудобства и напряжения. В этой всеобщей круговерти она постоянно прислушивалась к себе, но ни разу не почувствовала в себе какого-то волнения или жжения в горле. Окружающие не были для неё объектом охоты. Это были добрые друзья, которых она знала с детства. И больше ничего.
Танцуя с Богданом, Николь заметила, что Рената жестом подзывает её к себе. Тут же рядом появилась Стеф.
— Приехали Нордалены, — взволнованно проговорила Рената, нервно потирая руки.
— Шеннон Нордален — старейшина. С ним его жена Лидия и их сын Роберт.
— Один из «эн»? — Николь тоже заволновалась.
— Один из «эн», — подтвердила Рената. — Давай сделаем вид, что ничего не произошло.
Николь согласно кивнула. Они с Ренатой пошли в беседку, в которой только недавно принимали гостей. Стеф осталась снаружи, присев на стоящую рядом скамейку.
Прибывшие ничем не уступали предыдущим гостям. Красивый, статный мужчина с благородными чертами лица в сопровождении обворожительной брюнетки и симпатичного юноши.
«Красавчик, — отметила про себя Николь. — И как похож на мать».
— Шеннон, Лидия, спасибо, что нашли время посетить нас, — улыбаясь, приветствовала гостей Рената.
— Рады познакомиться, — произнесла гостья, и Николь была восхищена мелодичностью её голоса, который выдавал в ней чистокровную. А как же иначе. У старейшины всё должно быть по правилам.
— Николь, я слышал, что ты уже получила подарок от Владимира, — Шеннон сразу же перешёл к делу. — Так что наш придётся весьма кстати.
Рената с Николь растерянно переглянулись.
— Не удивляйтесь, — продолжил он, — мы встретили Владимира. Он нам всё и рассказал. Надеюсь, что Николь сделает правильный выбор. Роберт, будь добр, преподнеси Николь подарок.
Роберт протянул Николь бархатный футляр. Открыв его, она невольно ахнула — до того была красива лежащая внутри золотая цепочка, в которую были вплетены серебристые нити. Взяв её в руки, она невольно залюбовалась переливами драгоценного металла.
— Спасибо, — в восхищении произнесла Николь, — очень красиво.
— Надеюсь, что она станет достойным сопровождением твоего медальона. Хотелось бы взглянуть на этот ансамбль, — Шеннон, не отрываясь, смотрел на неё.
— Я унесла его в дом, — ответила Николь. — Мне ведь было не на что его повесить.
— Зато теперь есть, — не отступал Шеннон. — Нам бы хотелось посмотреть, как они будут сочетаться вместе. Ты не против?
