— Конечно не против. Я сейчас принесу, — Николь выскочила из беседки и быстрым шагом направилась в дом. Стеф последовала за ней.
— Ну что там? — нетерпеливо спросила она.
— Они уже знали про подарок Владимира. Вот подарили цепочку. Хотят посмотреть, как они смотрятся вместе.
— Ну, Шеннон, хитёр, — усмехнулась Стеф. — Значит, он знал, что будет ритуал. Может, он и был инициатором. Но Владимир не сказал ему, какая буква была на медальоне, и он решил разузнать таким образом. А Роберт? Как он тебе?
— Вроде ничего, — пожала плечами Николь. — Парень как парень. Мы с ним даже не разговаривали.
Николь поднялась в комнату, достала медальон из шкатулки и вернулась в холл. Стеф помогла ей надеть цепочку с медальоном на шею.
— Ну как, не тянет? — усмехнувшись, спросила она. — Первый подарок жениха.
— Вот ещё, — фыркнула Николь. — Никакой он мне не жених. Не шути так.
— Хотелось бы мне, чтобы всё это было шуткой, — вздохнула Стеф.
— Ты что, серьёзно думаешь, что мы с Робертом будем парой? — Николь удивлённо развела руками.
— А ты думаешь: что это игра? — Стеф пристально смотрела на неё. — Зря. Всё очень серьёзно.
— Ты меня пугаешь, — Николь и впрямь выглядела испуганной. — Я думала, что это всё на грани предположений и желания. Ты же сказала, что выбор за мной.
— Выбор действительно за тобой, только в рамках возможного.
— А если я не хочу? Меня что, насильно заставят?
— Ты сама себя заставишь, но это крайняя мера.
— Это какой-то абсурд, — Николь перешла на крик. — Я не хочу, и не буду делать никакого выбора!
— Успокойся, — остановила её Стеф. — Сейчас тебя никто и не заставляет. У тебя есть ещё три года, до двадцать одного года.
— А потом?
Стеф качая головой, развела руками.
— Да что же это такое, почему именно сегодня? — Николь плюхнулась на диван, обхватив голову руками.
— Не расстраивайся раньше времени, — Стеф присела рядом. — Может, у вас с Робертом всё сладится? Ты же его совсем не знаешь.
— Сладится? Ты серьёзно? — Николь подняла на неё глаза. — Да ни за что. Вот пойду и прямо сейчас им всё скажу.
— Эй, эй, — остановила её Стеф. — Остынь. Так нельзя, они только разозлятся. Ты же не хочешь, чтобы пострадали твои родители?
Николь покачала головой. Родителей втягивать в это совсем не хотелось.
— Ладно, я всё поняла, — Николь вздохнула и направилась к выходу. — Придётся выглядеть счастливой.
На крыльце дома она столкнулась с Робертом.
— Меня отправили за тобой, — улыбнувшись, проговорил он. — Помощь нужна?
— Ничего мне от тебя не нужно, — грубо ответила Николь.
Улыбка тут же сошла с его лица. Они стояли молча, как два нахохлившихся петуха, готовых броситься друг на друга.
— За тебя всё уже сделано, — Николь приподняла с груди медальон.
— Ты о чём? — удивлённо произнес Роберт. — Я не понял.
— Не понял? — Николь почувствовала, как горят щеки, а в груди поднимается волна возмущения. — Ещё скажи, что ты ничего не знаешь о медальоне.
— Почему не знаю? Знаю. Владимир подарил тебе медальон. Он сам нам сказал. И что из этого?
— Не прикидывайся, — Николь всё больше распалялась. — Молодцы, всё продумали. Подарили подарочек как отметину: мол, она моя, не тронь чужое. И всё, будешь ждать своего часа.
Роберт непонимающе смотрел на неё.
— А я вот возьму и выброшу его, — Николь, поставив руки в бока, напирала на него.
— А потом напьюсь и скажу, что была не в себе и не понимала, что делаю. Что тогда?
Николь обошла его и, не поворачиваясь, пошла по дорожке.
Роберт в недоумении смотрел ей вслед.
— Ты куда? Ты что, уходишь? — крикнул он. — Наговорила кучу гадостей, а теперь сматываешься, ничего не объяснив.
— А что мне теперь, в ножки упасть своему господину? — Николь была на грани истерики. — Или ты посадишь меня под замок до окончания срока выбора?
— Я ничего не понимаю! — вид у Роберта был растерянный. — Ты можешь объяснить? Что такого я сделал, что ты готова меня растерзать?
Его удивление было настолько искренним, что у Николь зародились сомнения.
— Владимир сказал вам только о подарке — и больше ничего?
— И больше ничего, — подтвердил он.
— А о гравировке на нём?
— А на нём есть гравировка?
Николь перевернула медальон.
— «Эн», — проговорил он. — И что это значит?
— А то и значит, что меня помолвили с сыном из семьи с фамилией на «эн».
Роберт задумчиво смотрел вдаль.
— Отец как-то давно рассказывал мне про этот ритуал и говорил что-то об укреплении связей между семьями. Я тогда посмеялся и сказал, что это пережиток прошлого. И, честно говоря, думал, что этого уже не происходит.
— И что он?
— Сказал, что наша семья всегда была залогом незыблемости устоев и правил и я, как его сын, должен поддерживать соблюдение порядка. Полный бред.
— Да нет, не бред, — тяжело вздохнула Николь. — Кстати, ты из семьи с фамилией на
«эн».
Говоря эти слова, она внимательно смотрела на него. Роберт расхохотался.
— Ты это серьёзно? — спросил он сквозь смех.
— Да уж куда серьёзней. Но ты не один, есть ещё одна семейка — Невелы.
— Это те, что где-то на островах в Гренландии?
— Не знаю, — Николь пожала плечами. — Я и тебя-то до сегодняшнего вечера не знала. А уж каких-то Невелов…
