— Ложись спать, Николь, — устало произнесла подруга. — В ближайшее время ничего не произойдёт. Фаза ушла, и ты не переродилась. Так что будем надеяться, что хотя бы этот атавизм от твоих лохматых родичей тебе не передался.
— Пока не передался, — поправила её Николь и задвинула штору, — Спокойной ночи, Стеф, — пожелала она подруге. — И ещё раз спасибо.
— Да, ладно. Если что, я рядом, — произнесла Стеф, закрывая дверь.
— Да, я помню. Ты не спишь, — зевая, произнесла Николь.
Сон Николь был беспокойным. Ей снилось, что она превращается то в мифическое чудовище с головой волка, то в египетское божество с несколькими головами на плечах. То она улетала вверх птицей, то падала в воды водопада. И всё это перемежалось с картинками из её прошлой и нынешней жизни.
Стеф несколько раз заходила к ней в комнату и, видя, как она мечется в кровати, пыталась изменять её настрой. Но со снами это было делать непросто, требовалось приложить очень много усилий. Когда Николь успокаивалась, она удалялась. И так повторялось несколько раз.
Зайдя в её комнату под утро, Стеф удовлетворённо улыбнулась, увидев безмятежность и улыбку на лице Николь. Наконец её воспитанница обрела спокойствие, а значит, можно было заняться не очень приятным делом, которое ей определили старейшины: составить очередной отчёт о взрослении Николь.
Когда Николь проснулась, покрывало и подушка валялись на полу, простыня вся сбилась куда-то в ноги. А на полу были разбросаны листы доклада.
— И с кем сегодня ночью была битва? — спросила Стеф, зайдя в её комнату.
Николь удивлённо посмотрела на неё.
— Судя по этому разгрому, — ухмыльнулась Стеф и обвела помещение взглядом, — противник был силён и беспощаден.
— Очень смешно, — скривилась Николь. — Ещё бы мне снились хорошие сны после всего того, что со мной произошло.
Убрав последствия беспокойной ночи, Николь уселась за стол и оттянула нижние веки. Глаза уже не выглядели так ужасно, но всё равно требовали корректировки линзами.
Позавтракав, они отправились в библиотеку, где был доступ к Интернету. Занятия в этот день начинались позже, и можно было успеть проверить почту.
— Тебе не кажется, что пора уже подключить наши новые телефоны с выходом в сеть, — обратилась она к Стеф, — проблем было бы меньше. А то планшет сломался, и я как без рук.
— Давно пора, — согласилась Стеф, — сегодня и займусь.
Студентов в библиотеке было мало, а в комнате с компьютерами вообще никого. Стеф сразу же принялась просматривать прессу, а Николь открыла почту и увидела непрочитанные письма отдана. Он был в сети.
«И что же ты мне написал в этот раз?» — она в нетерпении нажала на клавишу.
Прочитав сообщение, она поникла. Дан опять предлагал встретиться. «Только не это», — Николь лихорадочно соображала, как ей вежливо отказать и не обидеть. Молчать было неудобно, да и его помощь с докладом теперь была крайне необходима.
«Привет, приехали вчера поздно вечером. Пока не до встреч, сильно занята», — отписалась она.
«Давай на выходные», — не сдавался Дан.
Николь задумалась. До выходных было ещё три дня.
«Хорошо, давай в воскресенье», — написала она.
«Отлично. Я буду ждать тебя в кафе “Муза” часов в 8. Знаешь такое? Я приду с другом, а ты приходи с подругой».
«Он думает, что я боюсь, поэтому предлагает мне прийти с поддержкой, — задумалась Николь. — А я действительно боюсь, потому что пишу от имени Стеф, и она об этом не знает. И это очень плохо».
«Эй, ты куда пропала?» — появилось новое сообщение.
«Хорошо, я знаю это студенческое кафе. Я приду с подругой, — набирая слово “подруга”, рука Николь немного дрогнула. — Сегодня хочу отредактировать доклад. Поможешь?»
«Не вопрос. Присылай черновик».
«Как мне сказать Стеф?» — Николь сидела перед компом, закрыв лицо ладонями. В этом положении и застала её наставница, закончившая просматривать периодику.
— Ты что такая кислая? — забеспокоилась Стеф. — Что-то не так? Тебе нехорошо?
— Мне нужно с тобой поговорить, — Николь не решалась посмотреть в её сторону, водя пальцем по столу.
— Что случилось? — требовательно спросила та.
— Я такую кашу заварила, — Николь покусывала губы. — Я использовала твоё имя.
— Что ты сделала? — не поняла Стеф.
— Я переписывалась с Даном от твоего имени, — Николь подняла на неё глаза, готовясь принять весь гнев подруги. Но та молчала.
— Ну что ты молчишь?
— А что говорить? — невозмутимо произнесла Стеф.
— Ну, наори на меня.
— И что это изменит?
— Ты так спокойна? — удивилась Николь.
— А что мне теперь, драться с тобой? — Стеф тяжело вздохнула и задумчиво отвела взгляд.
— Он хочет встретиться, — Николь с отчаянием смотрела на неё.
— И ты, конечно, его отшила? — быстро отреагировала Стеф.
— Нет, я не смогла.
— Что? — теперь Стеф уже не выглядела спокойной. — Николь, ты что, с ума сошла? О чём ты думаешь?
— О докладе. Я его ещё не доделала.
Стеф хоть и молчала, но её многозначительный взгляд говорил о многом.
— Может, попробуем, — Николь говорила тихо, — поменяемся именами.
— Попробуем? — Стеф была в гневе. — Ты что, и меня решила втянуть в эту авантюру? Ну, уж нет, разбирайся сама.
