И вскоре её помощь понадобилась, когда Кристи запнулась и расцарапала себе коленку о стул. Николь сразу же почувствовала запах крови и, тяжело дыша, начала оглядывать танцующих.
В помещении крутились сверкающие шары, мигали прожектора, поэтому увидеть что-то было сложно. Никто не обратил внимание на Николь, которая, глубоко втянув в себя воздух, напряглась для прыжка.
Стеф тоже почувствовала кровь и сразу же, не сводя взгляда с Николь, начала быстро продвигаться к ней. Она оттеснила Кристи в сторону и стала мысленно отвлекать Николь.
Николь отыскала взглядом травмированную девушку и, не отрывая хищного взгляда, начала усиленно делать глотательные движения. Запрокинув голову, она с силой выдохнула и бросилась из бара. Стеф последовала за ней.
Николь стояла на ступеньках, глубоко дыша.
— Ну ты даешь! Вот это самоконтроль! — восхитилась Стеф.
— Какой самоконтроль? — с горечью произнесла Николь- Я чуть на неё не набросилась.
— Ну не набросилась же? Это и есть самоконтроль.
— Я туда больше не пойду, — Николь спустилась со ступенек. — Стеф, я боюсь. А вдруг я…, - неуверенно начала Николь. — Они мои друзья. Я не смогу.
— Сможешь, ты это уже доказала. И потом, я же рядом. Постой пока здесь, а я посмотрю, что там.
Она ободряюще кивнула Николь и направилась внутрь помещения.
Очень быстро она вернулась.
— Там всё хорошо, полное веселье, — проговорила Стеф. — Запахи все перемешались, Кристи у барной стойки. Туда пока не подходи. Позже проверим, как ты поведёшь себя.
Николь немного помедлила, обдумывая сказанное наставницей, и, тяжело вздохнув, попросила:
— Будь рядом. Мало ли что.
— Всё будет хорошо, — приободрила её Стеф, и они вместе вернулись в помещение.
К великой радости Николь, всё было так, как и сказала Стеф. Кровью не пахло, а на другие запахи она не реагировала. Успокоившись, она вернулась в центр площадки и влилась в танцующий круг.
Через некоторое время, увидев возле бара Кристи, она подошла к девушке. Стеф, идущая рядом, тут же уловила слабый кровяной запах и, крепко сжав руку Николь, задержала дыхание. Николь повторила её действие, и, улыбнувшись, спросила у Кристи, как её нога. Та ответила, что в полном порядке и немного приподняла подол юбки. Увидев на колене кровавую рану, Николь ещё сильнее сжала руку Стеф и принялась вспоминать недавно заученные математические формулы. Увидев, как она беззвучно шевелит губами, Стеф удовлетворённо улыбнулась и, пожелав Кристи хорошего вечера, повернула Николь к ней спиной и тихонько подтолкнула к танцующим. А сама Стеф осталась у бара, смотря ей вслед. Подопечная опять её удивила.
«Хорошо, что она так быстро отвлекается, — думала Стеф, потягивая коктейль. — Представляю, какой бы здесь был переполох, если бы она не сдержалась. Нет, кровопролития бы, конечно, я не допустила, но заварушка была бы неслабая. И что бы на это сказала Рената? А что Рената? Ничего же не произошло, — она тут же нашла выход. — Ей совсем необязательно всё знать. Мы не будем её расстраивать. О чём я думаю? — ужаснулась она, — Это всё влияние Николь».
Веселье затянулось до полуночи. Ребята из группы уже разошлись, и танцы продолжались под музыку с CD. Николь не чувствовала усталости. Ей нравилось состояние веселья и ощущение праздника.
Вернувшись домой, она решила, несмотря на запрет Стеф, попробовать заглянуть в будущее. Но у неё ничего не получилось, как она ни старалась. Решив больше себя не мучить, она легла в кровать и моментально провалилась в сон.
[1] Нем. Lustig — весёлый, забавный.
На следующий день Стеф впервые оставила Николь одну на занятиях в танцклассе. Та, с опаской зайдя в помещение, с удовлетворением отметила, что спокойно переносит большое количество людей, о чём и сказала Стеф. Настроение от этого только улучшилось, и Николь, кивнув на прощание подруге, улыбаясь, пошла навстречу своему партнёру.
Стеф ещё какое-то время посидела на скамейке у стены, а потом незаметно удалилась.
Николь нравилось учиться новым движениям. Она вспоминала, каким угловатым подростком впервые пришла на занятия. И с какой завистью смотрела на грациозных и пластичных девочек в группе. Но со временем и её фигура начала приобретать женственные очертания, и вскоре она уже ничем не отличалась от своих подруг.
Программа обучения была разнообразной: так, всего понемногу, для общего развития. Но на школьных дискотеках их танцевальная группа выделялась из общей толпы. Особенно когда все вместе показывали какую-нибудь композицию.
Через какое-то время все уже настолько к этому привыкли, что их группу начали просить, чтобы они выступили с номером на школьных вечеринках. И они с удовольствием обкатывали свои новые программы на привычной для себя публике.
Занятие прошло без приключений, хотя вначале Николь не покидало тревожное состояние. Она впервые была без Стеф среди хоть и небольшого, но скопления народа. Приказав себе успокоиться, Николь полностью сосредоточилась на разучивании элементов.
