— Но он придет с другом, а мне предлагает привести подругу. Встреча в воскресенье.
— Отлично, ещё и друг, — Стеф направилась к своему столу и, не поворачиваясь, произнесла: — Ни за что.
— Ну, ты же не отпустишь свою подопечную одну, вечером, на встречу неизвестно с кем? Что скажет мама? — Николь сделала просительное выражение на лице.
— Не надо меня шантажировать, ты никуда не пойдёшь, — строго произнесла Стеф, усаживаясь за стол.
— Тогда мне придётся сбежать в Гималаи или застрелиться, — парировала Николь.
— Нет, и она ещё спрашивала о моей личной жизни, — возмутилась Стеф. — Да мне бы с твоими проблемами разобраться, не до себя уж. Вот семейка — то мать, то дочь.
— У мамы было всё по-другому, — парировала Николь.
— Сейчас разговор не о ней. У нас засада. И я не готова в ней участвовать.
Николь молчала. Она понимала всю абсурдность ситуации и не представляла, что можно сделать. Растирая лоб пальцами, она лихорадочно придумывала решения, а затем отметала одно за другим.
Стеф, не отрываясь, смотрела на неё и видела, какие мучения происходят в сознании подопечной. Она уже приняла решение, но решила не торопиться его озвучивать и проучить Николь. Пусть помучается.
— Ладно, я пойду с тобой, — через некоторое время произнесла Стеф. — Всё равно мне нужно за тобой приглядывать. Но тебе придётся очень сильно себя контролировать, чтобы не опалиться. А поговорить ты совсем не любишь.
— Стеф, — удивилась Николь, — откуда такие познания в молодёжном сленге? «Отшила», «спалиться».
— Оттуда, — Стеф подошла к ней и заглянула в комп. — С вами и не то освоишь. Покажи хоть, что там, в докладе, получилось. А то что-нибудь спросит, а я не в теме.
Присев рядом, она начала просматривать текст, быстро листая страницы. Николь еле за ней успевала.
— А кто, кстати, друг? — спросила Стеф, не отрываясь от монитора.
— Не знаю, Дан не сказал. Да и какая разница, пообщаемся и разбежимся.
— Ага, а потом будь что будет. Да? — с сомнением произнесла Стеф, поворачивая взгляд в её сторону.
— Да, ладно тебе, не будь такой занудой. Ну что может случиться?
— Всё что угодно, — покачала головой Стеф. — И как ты это умудрилась провернуть у меня под носом? Вроде всё было под контролем.
— Да я сама не понимаю. Наверное, во всём виновато моё великое перерождение, — с пафосом произнесла Николь и прыснула от смеха.
— Не шути с этим, — строго произнесла Стеф.
— Извини, извини. Просто я до сих пор не могу поверить, что это всё со мной происходит.
— Будет намного проще, если ты примешь всё как есть, будешь осторожна и перестанешь втягивать меня в авантюры, — Стеф опять приникла к монитору. — Да, ну и тему ты себе выбрала.
— Это не я, — тяжело вздохнула Николь. — Я когда увидела, что мне досталось, сразу почувствовала, что придётся повозиться. Хорошо хоть Дан откликнулся.
— Интересно, а что его заинтересовало в этом вопросе?
— Вообще-то его доклад был по влиянию лунного света, но он параллельно рассматривал и солнечные воздействия.
При этих словах Стеф оторвалась от экрана.
— А ты можешь показать его основной доклад?
— Могу, а ты сейчас хочешь читать? У нас вообще-то занятия.
— Я успею, — Стеф подвинула стул и присела рядом.
«Кто бы сомневался, что успеешь», — подумала Николь и, пробежав пальцами по клавиатуре, вытянула доклад Дана на рабочий стол. Стеф тут же принялась просматривать текст, быстро прокручивая колесо на мышке.
Через пару минут она закончила чтение, ни слова не говоря, подхватила свою сумку и направилась к выходу. Николь быстро закрыла страницу на компе и последовала за ней.
Всю дорогу Стеф молчала, над чем-то раздумывая. Николь решила не донимать её расспросами, всё ещё чувствуя вину за подмену имён. Так, молча, они и пришли на занятия.
В университете девушек ждал сюрприз. Не успела Николь войти в аудиторию, как одногруппники принялись наперебой поздравлять её с прошедшим днём рождения и дарить милые безделушки. Николь была растрогана таким вниманием и лихорадочно соображала, как бы отблагодарить своих друзей. «А может, собрать всех вечером в караоке-баре? — вдруг пришло ей на ум. — Только как это всё организовать? Попросить Стеф?»
Она поискала глазами подругу. Та сразу же подошла к ней.
— Если хочешь, давай соберём всех в караоке-баре? Я всё устрою, — тихо произнесла она.
— Как ты… — начала Николь.
— Просто предложила, — прервала её Стеф.
— Друзья, — прокричала Николь, пытаясь привлечь к себе внимание, — приглашаю всех сегодня вечером в караоке-бар. Будем отмечать мой день рождения.
Все обрадованно загалдели, и только вошедший в аудиторию преподаватель усмирил возбуждённых студентов.
После окончания занятий Стеф отправилась организовывать вечеринку, а Николь — в мастерскую по ремонту компьютеров. Пришлось поменять какую-то деталь, и планшет ожил.
Вернувшись домой, Николь включила планшет и, быстро перекусив, переслала Дану доклад для исправлений. За этим занятием и застала её Стеф.
— Всё в порядке, — с порога произнесла она. — С баром я договорилась. Напитки, закуски. Там сегодня будет выступать музыкальная группа «Люстиг»[1]. Должно быть весело.
