Он стоял так близко, что у адептки на миг замерло сердце. Однако Савертин не касался её. Впрочем, от этого щёки Мериам белее не стали, а желание укрыться за дверью библиотеки только возросло.
— Осторожнее, перила могут не выдержать веса, — маг мягко отстранил адептку от опасного места.
Прикосновение пальцев к пальто заставило Мериам порывисто обернуться и заглянуть в лицо Савертина. По губам его гуляла всё та же лукавая улыбка, пронзительные зелёные глаза, казалось, прожгут в адептке дыру.
— Так, Мериам, вы меня просите?
— Нет, — подчёркнуто резко ответила Мериам, пылая от возмущения. — Благодарю, мэтр Савертин, дальше я прекрасно доберусь сама.
И, подумав, добавила:
— Я тут по делу, а не для того, чтобы развлекать всяких скучающих кандидатов магических наук. Доброго дня и… Катитесь в Преисподнюю!
Вместо того чтобы обидеться, Савертин странно глянул на неё, с сочувствием:
— Не надо так грубо, послать можно гораздо мягче.
— Я посылала, но вы глухой.
Мериам попыталась забрать сумку, но заклинание не отпускало. Маг откровенно потешался над её попытками и соизволил наконец объяснить, что силой заклинание не победить. Адептка развернулась и пообещала вывести на его спине руны самого сильного проклятия из всех, которые знала. После, желая утереть нос нахалу, произнесла: «Арун!», и сумка покорно рухнула в снег. Простая отмена сработала. Одарив разом переставшего улыбаться Савертина победоносным взглядом, Мериам подняла поклажу и взвалила на плечо.
— Мериам, не уходите! — маг преградил ей дорогу, заблокировав путь назад конём. Животное выразило бурный протест против затянувшейся медлительной прогулки и недобро покосилось на хозяина. — Я перегнул палку, признаю, вы вправе подумать, будто я… Хотите, сниму эту треклятую «Чёрную зависть»?
Адептка возразила, что ничего не хочет, только пройти и никогда больше Савертина не видеть. Тот не сдавался, извинился, снова попытался припасть губами к руке, но на этот раз Мериам вовремя убрала её за спину.
— Я просто провожу, — наконец сдался погрустневший маг. — Вы там заблудитесь, да и письмо нужно зарегистрировать — официальный документ… А потом, честно-честно, если не понадоблюсь, не подойду.
Мериам затравленно огляделась по сторонам и поняла, что их размолвка привлекла нездоровое внимание окружающих. Кто-то даже побежал за блюстителями порядка, полагая, что над девушкой адепткой собираются учинить насилие. Но, как бы ни вёл себя Савертин, знакомить его с Белой стражей не хотелось, как и самой давать показания, поэтому Мериам сдалась. Маг тут же просиял, снова отобрал сумку и, игнорируя возмущение адептки, усадил её в седло.
Вот так Мериам и въехала на территорию Академии. И сразу поняла, что без Савертина весь день пробродила бы в поисках нужного корпуса.
Академия чародейства была устроена иначе, нежели Ведическая высшая школа. Экономя пространство, перед корпусами не разбили парк, в котором любили гулять и целоваться адепты, а ограничились островками зелени между зданиями и тренировочными площадками. Всё это заключили в объятия фонтанирующей искрами ажурной ограды. Такие же искры сияли над башнями и черепичными крышами, создавая ощущение праздника.
— Ничего особенного, — лениво отреагировал Савертин на восторг Мериам, ухватил за талию, снял с седла и поставил на брусчатку перед привратником — рыжим орком. — Вот к Новолетью устроят представление. Сам граф Саамат что-нибудь сотворит, а воздушные иллюзии у него совершенны! Королевская чета каждый год к себе зовёт: скучно им простые фейерверки смотреть.
Привратник хмыкнул, когда Савертин повертел перед его носом конфискованным письмом Шардаша, и пробурчал:
— Будто своих адептов мало!
— Тебе-то что, Альк? — рассмеялся маг. — Не ты же учишь.
— Я за них отвечаю, — буркнул орк и зло добавил: — Катись уже, у меня суп стынет.
Савертин завернул к конюшне, чтобы поставить в стойло крылатого коня.
Мериам вертела головой по сторонам. От неё не укрылись ни идеальная чистота дорожек, расчищенных от снега и наледи до замёрзшей земли, ни стук молотков плотников, сооружавших помост перед длинным кирпичным зданием, ни соблазнительные запахи кухни.
За службами и хозяйственными корпусами потянулись корпуса Академии — настоящие замки в миниатюре. У каждого — квадратный двор, куда вела широкая арка высотой в три человеческих роста. Там занимались адепты, по какой-то причине оставшиеся в Академии на короткие каникулы. В зависимости от факультета, двор устилали маты, окружало дрожащее защитное кольцо или украшали чучела различных существ.
Дорожки напоминали лабиринт и постоянно упирались то в стену, то в колючий кустарник. Однако маг без труда ориентировался на территории родного учебного заведения и уверенно вёл Мериам вперёд, к самому величественному корпусу. У него одного не было арки, зато перед главным фасадом соорудили баскеты и выложили камушками вензеля правящих монарших особ. По сравнению с этим зданием Ведическая высшая школа казалась жалкой.
