Мужчины рассмеялись и переглянулись. Однако от Магистра магии не укрылась настороженность в глазах короля, который внимательно наблюдал за Раймундой. Граф Саамат с усмешкой подумал: «Ревнует. Со мной она приветливее» и в который раз пожалел его. Настолько не знать любимую жену! Страшно представить, что с ним сделается, если рассказать обо всех любовниках Раймунды, о том, что она действительно испытывает по отношению к мужу, чем занималась за его спиной.
Когда початая бутылка опустела, Магистр магии перешёл к серьёзной части разговора. Его беспокоила вражда Империи и Туманных земель. Страден поддержал тему. Ему докладывали о беженцах, потянувшихся в Лаксену. Сюда стекались полукровки — те, кто опасался не устроиться у дроу. Нужно было что-то делать: либо принять их, либо закрыть границу, а если принять, то где-то разместить.
Король попросил выслать магов на границу для проверки беженцев и распорядился допускать всех благонадёжных, равномерно распределяя по городам и весям. Граф Саамат кивнул, заверил, он позаботится об усилении состава стражи и гарнизонных патрулей волшебниками.
Высказав и обсудив пару предположений о причинах конфликта, допили вторую бутылку. Король придерживался версии, что убийц подослала первая супруга Темнейшего:
— Она ведь демоница, а по сведениям, добытым Раймундой, — королева скромно улыбнулась, — убитый принц рождён второй женой, эльфийкой. Это двойное оскорбление, вот и решила проблему радикальным путём.
— Хорошо бы, — почесал подбородок слегка захмелевший Страден, — под шумок списать наш долг.
— Не следовало столько брать! — резко ответила королева. — Я говорила, но вы не желали слушать.
— Вы ничего не смыслите в финансах, — отмахнулся король. — Дело прошлое, Раймунда, и, не в обиду, не ваше.
Раймунда нахмурилась и встала.
Граф Саамат напрягся, опасаясь ссоры, и приготовился вмешаться. Однако его помощь не потребовалась.
Королева отошла к окну, сжимая кулаки. Магистр магии подумал — не следовало наливать ей последний бокал. «Певчие птички» — коварное вино, пить его нужно правильно и умеючи. Зато с восхитительным привкусом во рту не сравнится никакой другой напиток.
— Уже поздно, — Магистр магии тоже поднялся, решив перенести разговор на другое время. — Добрых ночей, ваше величество.
Он отвесил по лёгкому поклону обоим, но король удержал его. В Страдене вдруг проснулся интерес к артефактам, привезённым с островов, особенно к одному, который, по словам графа Саамата, помог бы в защите от демонов. Магистру магии пришлось остаться и коротко объяснить, как обстоят дела в этой области.
Раймунда всё ещё стояла у окна, буравя взглядом Академию чародейства. Потом, когда ей это надоело, королева вернулась к столу, подняла двумя пальцами за ножку бокал и заметила, что с удовольствием выпила бы ещё. Граф Саамат промолчал, а Страден осторожно заметил — уже достаточно, и сцедил в ладонь зевок.
— Вы устали, — холодно улыбнулась Раймунда, — граф Элалий тоже утомился, посему разойдёмся. Добрых ночей.
Пили вино на половине королевы, поэтому уйти надлежало мужчинам.
Магистр магии первым закрыл за собой дверь, краем уха уловив реплику недовольной Раймунды: «Нет, я не хочу. Идите к себе, Страден». Догадаться, чего желал король, было несложно, — в последнее время супруга совсем охладела к нему, о наследнике не приходилось и мечтать. Граф Саамат пробовал осторожно говорить на эту тему с Раймундой, но она отмахивалась, каждый раз находила новые отговорки. Магистр магии даже подумывал вмешаться и ради Лаксены подмешать приворотное зелье в питьё королевы.
Понять Раймунду можно, но она сделала осознанный выбор и получила достаточно, чтобы однажды не принять ведьмино средство. Для своего же блага: отсутствие наследника провоцировало определённые слухи, которые вредили обоим супругам. Да и Страден, несмотря на слепую любовь к Раймунде Астурции, начинал подозревать, что жена не питала к нему тёплых чувств и развлекалась на стороне. Кто бы на его месте не подозревал, если мягкая и приветливая вначале супруга раз за разом отказывалась разделить с ним постель?
На лестнице Магистра магии ожидаемо догнал фамильяр и передал: господин просит вернуться. Граф Саамат кивнул, заверив, что будет через четверть часа, и спустился в холл.
Ночной воздух пахнул прохладой, защипав лицо. Застоявшийся крылатый жеребец бил копытом у крыльца. Магистр магии потрепал его по холке, вскочил в седло и взмыл над королевским парком. Ему, равно как и прочим представителям знати, не возбранялись подобные шалости.
Крылатый жеребец за считанные минуты донёс владельца до дома. Граф Саамат сам расседлал его и задал корму, после чего прошёл к себе и перенёсся в указанную фамильяром комнату.
Раймунда встретила Магистра магии недовольным выражением лица и указала на часы: «По-твоему, это четверть часа? Я сняла защиту, жду…» Граф Саамат пожал плечами и вольготно расположился в кресле, закинув ногу на ногу. Для перемещения королева выбрала ту же гостиную, в которой они недавно пили вино.
