Однако фразу о вечном солнце можно было трактовать иначе — как смерть. И это уже больше походило на правду. В Лаксене запрещены человеческие жертвоприношения, но это не отменяло существования тех, кто их практиковал.
Картина складывалась безрадостная, одна надежда на Шардаша. Правда, учитывая то, как она себя вела в последний день…
Мериам всхлипнула, нащупала купленное на ярмарке кольцо и переодела его на безымянный палец.
Если всё это закончится, она выйдет за профессора замуж.
Элалий Саамат без стука распахнул двери кабинета королевы и наложил на комнату «антислух». Лицо его выражало крайнее недовольство, даже кончики губ поползли вниз, а глаза сузились. Печатая шаг, Магистр магии подошёл к Раймунде и развернул её за плечи лицом к себе:
— Как это понимать, Мунда?
Королева неспешно отложила в сторону письменный прибор, скинула руку графа Саамата и беспечно поинтересовалось:
— Что произошло?
— Не прикидывайся дурочкой!
Магистр магии отошёл к окну и резким движением задёрнул портьеры, окончательно огородив кабинет от внешнего мира. Граф Саамат зажёг парочку магических шаров, один из которых расположил напротив лица королевы, чуть выше линии глаз, пододвинул стул и оседлал его. Скрещенные на груди руки дополнили суровый образ вершителя правосудия.
— Элалий, — Раймунда встала, нервно откинула волосы с шеи и остановилась напротив Магистра магии, — на что ты намекаешь? И не кажется ли тебе невежливым врываться в чужие покои, отвлекать меня от государственных дел?
— Не кажется. Покажи то, что сейчас писала.
Королева нахмурилась и вскинула подбородок. Зрачки её сузились, а сжатые пальцы хрустнули.
— Что ты сейчас попросил? — ласково спросила Раймунда. — Я правильно расслышала, Элалий?
— Хватит ломать комедию!
Магистр магии встал, отшвырнув ногой стул и, обойдя королеву, подошёл к столу. Раймунда тигрицей метнулась наперерез, взмахнула палочкой и уничтожила письмо.
— Даже так? — вскинул брови Магистр магии. — Немедленно прекращай свои игры и оставь девушку и оборотня в покое! И к Темнейшему не лезь.
— Ты что-то путаешь, — покачала головой королева. — Элалий, ты устал, отдохни. Все отдыхают, а тебя опять понесло в Бонбридж… Подумай о своём здоровье, или о нём подумаю я.
Раймунда улыбнулась и, обняв, наградила Магистра магии коротким поцелуем в губы.
— Жду тебя вечером на чай, — пропела она. — А пока мне нужно поработать, прости.
Королева взмахнула волшебной палочкой и раздвинула шторы. Довольно мурлыкая себе под нос, ласково скользнуло пальцами по шее напряжённого графа Саамата и попросила его уйти. От былого волнения не осталось и следа, королева вновь была довольна и спокойна.
— Я всё знаю, Мунда, и мне это очень не нравится.
Магистр магии никуда не собирался уходить. Сжав запястье Раймунды, он пристально посмотрел ей в глаза.
— Пусти, мне больно! — прошипела королева, пытаясь вырваться. — Что ты себе позволяешь?
— Это что ты творишь? Не уходи от ответа, Мунда! Я прекрасно знаю — ты была в «Белом клыке». Ты головой думала, или жажда власти всё затмила?
Вместо ответа Раймунда влепила Элалию звонкую пощёчину. Не ожидавший этого Магистр магии вздрогнул и отпустил руку королевы. Та скривила губы: «Сам заслужил» и заняла место за столом.
Щека графа Саамата вспухла и покраснела: Раймунда не поскупилась на силу.
— Вот, значит, как? — пробормотал Магистр магии, потирая место пощёчины. — Впервые за всё наше знакомство.
— Всё когда-то случается впервые, — пожала плечами королева. — Ты забылся, посмел кричать на меня, указывать и контролировать. Слов не понял — пришлось дать пощёчину.
— Что ж, я умываю руки и, — он выдержал паузу, — не жди помощи. Я не играю на стороне безумцев.
Повернувшись спиной к Раймунде, граф Саамат покинул кабинет так же стремительно, как и вошёл.
Раймунда уронила голову на руки и просидела так пару минут. Потом приободрилась, выкинула из головы ссору с Магистром магии, и потянулась к переговорному шару. Она сознавала, что затеяла опасную авантюру, но игра стоила свеч. Император слишком силён, чужая помощь не помешает. К сожалению, искать её пришлось в стане врага. Шаг в сторону грозил смертью, но королева надеялась — принятые меры предосторожности помогут контролировать ситуацию. Сила артефакта сдержит вероломных союзников, оставалось лишь найти и активировать его. Раймунда вычислила район поисков, сделала необходимые расчёты, посоветовалась с придворным алхимиком и решилась.
Шпионы докладывали: медлить нельзя, необходимо отвлечь Темнейшего от Лаксены. Заодно, стравив двух опасных представителей тёмного мира, Раймунда выиграет время и сумеет завладеть кулоном огня. А дальше… Дальше есть маги, которых возглавит она, королева. Вместе они сведут риск к минимуму. К тому времени и граф Саамат остынет, примет активное участие в заключительной стадии рискованного плана.
Шар налился ровным светом и отразил бледное лицо вампира. Красные глаза лучились умиротворением и сытостью.
— Ну? — коротко спросила Раймунда, откинувшись на спинку кресла.
