В этом районе дома были уже посовременнее — эдакие высокие коробочки, походящие на новостройки в Кооре. Поднявшись пешком на третий этаж, Софике поставила сумку и пакеты на пол перед дверью, аккуратно положила сверху букет и вытащила из кармана элеком, чтобы рассмотреть собственное отражение на экране. Мама всегда переживала, если видела Софике уставшей или невыспавшейся. Нет, определённо, воздух Панерута пошёл на пользу — весёлый блеск в глазах, здоровый цвет кожи, и даже волосы не спутались после утренней суматохи. Улыбнувшись самой себе, Софике хотела уже убрать элеком, как за её спиной шевельнулась тень.
Времени на реакцию не хватило — Софике так сильно сжали руку, что от боли она выронила элеком, не успев нажать кнопку экстренного вызова. Сгусток тьмы подхватил его у самого пола.
— Тш-ш, это я, — произнесла тень голосом Моро, и демон наконец материализовался полностью.
Софике обрадовалась, что это не насильник или грабитель, и тут же ужаснулась своим мыслям. Дожили, радуется демону!
— Да-да, я знаю, как ты счастлива меня видеть, — с усмешкой заметил Моро, вернул Софике элеком и неожиданно ткнул в дверной звонок.
Софике оцепенела.
— Что ты делаешь? — полузадушенно воскликнула она.
— Неправильный вопрос. Правильный — «что мне делать?» — Моро с нахальной улыбочкой поднял букет с сумки и расправил чуть помятую обёртку. — Представишь меня родителям. Скажешь, что я твой парень.
Софике почувствовала, что волосы на загривке поднимаются дыбом.
— Что?! Зачем?!
Выяснить, что демону нужно, не удалось — дверь уже распахнула мама. Софике так и стояла с открытым ртом, когда Моро чуть ли не по-братски на миг прижался губами к её макушке, осторожно развернул лицом к двери и аккуратно, почти не касаясь, приобнял за талию.
— Здравствуйте! — он широко улыбнулся и заговорил более низким, практически бархатным голосом. — Извините, что без предупреждения — мы с Софи хотели сделать приятный сюрприз.
Он протянул опешившей маме букет.
— Добрый день. — Она неуверенно прижала цветы к груди. — Да уж… Сюрприз так сюрприз. Софи, ты бы хоть намекнула, что ли… Мы с отцом даже не одеты толком.
Похудевшая после болезни мама была в вылинявшем домашнем костюме. Волосы она небрежно собрала в пучок и прикрыла платком, чтобы не мешали во время готовки. Сама Софике впопыхах влезла утром в майку с тонкими бретельками и шорты. Но Моро… О-о, Моро, видимо, хотел произвести впечатление. Из какой магии он соткал эту безупречно выглаженную рубашку глубокого синего цвета, подчёркивающую цвет его глаз? Классические отутюженные чёрные брюки и с виду дорогие кожаные туфли завершали образ ухажёра. «
— Моя вина, — великодушно заявил Моро. — Не хотел, чтобы вы тратили время на лишние приготовления. Вы позволите войти?
— Да-да, конечно. — Мама тут же отошла в сторонку. — Проходите, пожалуйста. Вот гостевая обувь.
Моро занёс сумку и пакеты с фруктами, пока Софике нарочито медленно расстёгивала сандалии и лихорадочно соображала, что делать. Плевать, что Моро слышит! Его, гада эдакого, никто сюда не звал! Написать Рэйзору? Стоп! Она же не может раскрыть личность Моро в присутствии родителей — ведь если мама узнает, кто он такой, или если сюда заявятся солдаты «Третьей стороны», ей станет плохо с сердцем. Софике встретилась взглядом с демоном — и поняла, что всё это он понимал не хуже, чем она сама.
Демон чуть не прокололся на тапочках. Он не мог материализовывать обувь отдельно от своего облика, и Софике увидела, как сначала с его ног исчезли туфли, а потом уже он влез в тапочки. Моро переодевался, заслонив ступни сумкой, и мама, к счастью, ничего не заметила.
Одетый в халат папа, шаркая, вышел из своего кабинета, сдвинул очки на нос и воззрился на гостя поверх стёкол. Под его тяжёлым взглядом самоуверенность Моро улетучилась — он расправил плечи и как будто бы даже втянул живот. Спохватившись, Софике представила демону родителей.
— Никогда бы не подумал, что Идир Мелори — имя… эм-м… ламерийца? — заявил папа, осматривая Моро с головы до ног.
Софике готова была провалиться под землю от стыда. Конечно, она рассказывала родителям про Идира, только его фотографий не посылала. И что теперь отец про неё подумает? Что она вместо работы шляется с кем попало?
— Это другой, пап, — буркнула она и тут же поспешила добавить: — Моро Сан с Земли.
«
«
Повисло неловкое молчание, и мама попыталась заполнить паузу:
— Я же салат не успела приготовить! Сейчас, только цветы в вазу поставлю…
— Давайте помогу, — тут же подхватил Моро. — Это я виноват, что мы пришли раньше назначенного времени.