Анагита накачивал природников бравурной речью, и Рэйзор определил, что единственный способ встряхнуть магов — прилюдно осадить старейшину и воззвать к рассудку взрослых мужчин за его спиной.
— А телепорты обратят в прах любого итиайя, — парировал Рэйзор. — Теперь я снова включил их. Можете подойти поближе, чтобы проверить, лгу я или нет. Что на этот счёт говорят духи?
Презрение во взгляде Анагита сменилось настороженностью. Рэйзор отбросил всю вежливость, нарочно провоцируя старика:
— Итак, либо я лгу, наше оружие не работает, и тогда ты струсил, раз не подходишь ближе. Либо лжёшь ты.
Теперь старейшина его ненавидел, зато его ближайшие подручные снова покосились друг на друга. Общаться с Анагита было бесполезно, поэтому Рэйзор обратился к другим взрослым магам:
— Я понимаю, что вы хотите отстоять независимость и избавиться от посторонних на своей земле. Но ваш мир служит одним из ключевых узлов нашей разведывательной системы. Уйдя отсюда, мы ослепнем.
— Вы кличете к себе злых духов! — потрясая посохом, воскликнул старейшина. — Мы сражаемся за вас! Умираем из-за вас!
— Мы хотим справедливости! — крикнул парень с заднего ряда.
"Скрытая боевая тревога. Всех построить и готовиться к нападению", — отправил Рэйзор на элеком Келлемона, параллельно запрашивая срочную переброску войск с Тохша.
— Как раз духов кличете к себе вы. Предков, за которых собираетесь сражаться и умирать. Какую цену вы готовы заплатить за несговорчивость старейшины? — Рэйзор обвёл взглядом угрюмых мужчин во втором ряду. — Увидят ли обещанную "справедливость" ваши дети? Или умрут, пытаясь добыть её для вас?
— Только в бою они станут воинами! — заглушая Рэйзора, закричал старейшина и вцепился когтистыми пальцами в посох. — Нет более доблестной смерти, чем в битве!
— Ты одержим, — констатировал Рэйзор, понемногу сокращая дистанцию. — Ни один нормальный отец не натравит ребёнка на соседей. Ты же хочешь принести детей в жертву.
Тиамалата вместе с другими женщинами показалась на границе леса. Старик взмахнул рукой — одним прыжком Рэйзор подскочил к нему и приставил к горлу выдвинутое лезвие. Кто-то вскрикнул в толпе. Телепорты не работали ровно секунду — пока на пальцах старейшины слабо поблёскивали искорки электричества.
Все взгляды были прикованы к острию, натянувшему дряблую кожу под кадыком Анагита.
— Не будет в этой битве никакой доблести, — тихо, но очень внятно проговорил Рэйзор. — Доблесть заключается в умении держать слово. Вы обещали жить в мире и согласии. Мы обещали не применять против вас оружие.
Лезвие задвинулось обратно в его предплечье, и старик обессиленно уронил руку.
— Предки требуют... Справедливость... — беспомощно бормотал он под лихорадочные движения зрачков. — Свобода...
Двое рослых итиайя подхватили его под руки и деликатно отвели в сторонку — теперь даже самые скептически настроенные поняли, что старейшина не в себе. Без пылкого руководителя подростки, минуту назад стоявшие с гордо выпяченной грудью, сдулись, сгорбились и заозирались, как потерявшиеся в торговом центре дети. Женщины итиайя поступили точно так же, как тохшанские матери — подбежали к своим сыновьям и дочерям, обхватили их лица ладонями, плакали, целовали... Младшие дети крепко обнимали ноги старших, не желая отпускать. В глазах Тиамалаты, в одиночестве наблюдавшей за умилительной сценкой, застыла невысказанная тоска — своих детей у неё не было. Почувствовав на себе взгляд Рэйзора, она повернула голову, приложила руку к сердцу и низко поклонилась.
Опасность стычки с туземцами прошла, но основная угроза от неведомых "предков" ещё не миновала. Рэйзор подманил к себе одного из взрослых итиайя — худощавого однорукого мужчину с повязкой на глазу.
— Предки по-прежнему требуют войны? — без прелюдий поинтересовался Рэйзор. — Они сообщили, когда придут на подмогу?
Тот, потупившись, мотнул головой.
— Предки открылись только старейшине Анагита. Мы слушали их волю через его мысли.
Если духи загипнотизировали одного только старейшину, это ещё полбеды. И действительно, судя по настрою остальных природников, сами они воевать не хотели — просто повиновались лидеру. Хорошо, что Тиамалата оказалась в каком-то смысле бунтаркой.
От Ветра пришла радиопередача, но Рэйзор её не разобрал — половина пакетов данных куда-то пропала.
Не понял. Повтори.
Опять бессвязный поток информации. И вдруг надстройка на крыше ближайшей к лесу бронемашины ожила, крутанулась вокруг оси и плюнула портальным зарядом в небо. Затем ещё раз, и ещё...
— Поднять щиты! — скомандовал Гес своим солдатам, уже оцепившим периметр здания.
Загудели подземные генераторы, и плёнка энергополя окутала всю базу вместе с тохшанами. Телепорты Креса уже палили без остановки, кося ряды невидимых демонов. Итиайя, рефлекторно пригнувшись, задрали головы к небу, не понимая, что происходит.
Только бы не попытались применить магию сами...