Тот эпизод закончился весьма скверно для итиайя: из племени выжила лишь ребятня, старики, женщины и горстка мужчин. По меркам долгоживущих гуманоидов младшее поколение едва ли преодолело подростковый возраст, но даже малолетний маг способен расправиться с десятком обычных людей. Особенно если зол на весь мир и мечтает самоутвердиться.
— Что об этом думает ваш старейшина?
— Старейшина Анаги́та толкает их на смерть! — Тиамалата сжала кулаки. — Он говорит, что только так они станут доблестными воинами! Чёрствое, чёрствое сердце!
Насколько Рэйзор знал, для итиайя крайне нехарактерно критиковать старших в присутствии чужаков. Спохватившись, Тиамалата сжала его плечо, а вторую ладонь положила на рукоять ножа.
— Я рассказала только ради своего народа. Вам надо уйти из нашего дома. Поклянись, что вы не станете нас убивать! Я тоже клянусь, что не буду вас убивать.
Она полоснула бы себя лезвием по предплечью, если бы Рэйзор не успел остановить её руку.
— Тиамалата, мне не на чем клясться — у меня нет крови, — медленно, как ребёнку объяснил он. — Спасибо, что предупредила о намерениях старейшины. Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы предотвратить битву. А ты постарайся убедить свой народ, что мы хотим защитить итиайя от врагов не меньше, чем ты сама.
В светло-голубых глазах Тиамалаты промелькнула растерянность.
— Старейшина Анагита меня не послушает... И предки на его стороне.
— Предки мертвы, им терять уже нечего, — жёстко возразил Рэйзор. — Поговори с матерями этих детей. Хотят ли они новой войны?
Тиамалата, ненадолго задумавшись, согласно кивнула и неслышно скользнула прочь — поразительно, как тихо она передвигалась по земле, усеянной ветками и засохшей листвой.
Гес откажется уходить под давлением итиайя. Это демонстрация слабости "Третьей стороны", — предупредил Ветер, когда Тиамалата скрылась из вида.
Уходить действительно нельзя, но и провоцировать драку — тоже. Попробую разобраться, что там случилось...
***
Ничего не подозревающие солдаты "Третьей стороны" разложили полевую кухню прямо рядом со входом в одноэтажное здание базы. Горели строительные прожекторы, в котелках уютно булькал суп, походная жаровня источала аромат мясного рагу, на столах в свободном доступе стояли одноразовые стаканчики с гочи. Военные добродушно зазывали к себе на ужин итиайя, с каменными лицами наблюдавшими за пиршеством, но те не шевелились. "Стоит им сейчас ударить сообща — перебьют всю бригаду", — мрачно подумал Рэйзор, идя к Келлемону, который рассказывал какую-то байку солдатам.
Заметив Рэйзора, Гес вскинул брови, но махнул рукой на стул рядом с собой. Рэйзор жестом приказал остальным уйти. Помявшись, рядовые один за другим покинули места.
— Ты на выборах уже победил, что ли? — расслабленно спросил Келлемон, ковыряясь зубочисткой во рту.
В небрежном тоне слышалась плохо скрываемая угроза.
— Моё звание позволяет командовать солдатами любой дивизии, — спокойно ответил Рэйзор. — Зачем ты провоцируешь итиайя? По-твоему, подманивать их на еду, как бездомных хундов, хорошая идея? Ты ведёшь себя как самоуверенный дикарь. Любому магу хватит секунды, чтобы сделать человека инвалидом или убить.
— Мне казалось, ты умнее. Но, похоже, демоны тебе половину процессоров отшибли. Смотри...
Лениво сплюнув зубочистку прямо на землю, Гес кивнул подбородком на бронемашину, рядом с которой, присев на корточки, солдаты хлебали суп из мисок.
— На ней установлен противомагический телепорт. И вон на той, справа. И у запасного входа на базу. И на крыше ещё три штуки, плюс уже пять по периметру. Эти оборванцы даже пальцами не успеют щёлкнуть, как их на атомы разложит. Почему, думаешь, они стоят с недовольными рожами и пялятся? Я им сразу всё объяснил в доступной форме, чтоб не ворчали тут. Предложил пожрать в знак дружбы. Сами виноваты, что отказались. Ну а если им охота слушать урчание голодных желудков и глаза пучить — пускай. Не подавлюсь.
Великолепно. Мало того, что Гес ничего не знал о пищевых особенностях итиайя, так ещё и рассказал о действии телепортов против магов, тем самым вызвав ещё больший протест.
— Ты хоть понимаешь, что подставил командированных специалистов? Твоя бригада покинет каверну, а итиайя будут искать способ вывести оружие из строя — и, поверь, рано или поздно его найдут. Операторам аванпостов придётся сидеть взаперти круглосуточно, чтобы не попасться под руку обозлённых магов. И не ты ли намеревался оснастить поселение итиайя защитой от демонов?
— Планы поменялись. — Гес пожал плечами. — Итиайя не слишком-то разумны. Опасности от них пока больше, чем прока. Оставим себе самых адекватных, типа той девки, как её? Тима, Тила? Короче, которая гостила на Тохше. А остальные... Как подтверждает мой опыт, хороший телепат — мёртвый телепат. Хороший менталист — мёртвый менталист. Хороший маг... — не договорив, он многозначительно ухмыльнулся.
— Даже если ты станешь аденратом, Совет никогда не одобрит этот план. Твоя кровожадность уже перешла все границы, Гес.