Раскалённое жерло одного из телепортов конвульсивно задёргалось — перегрев. Вот и второй защёлкал впустую, как неисправное реле. Нечто схожее со сгустком магмы успело проскочить между зарядами и врезалось в энергощит. Сноп искр, рябь энергополя, натужное гудение генераторов... Синхронный залп из пульс-орудий откинул демона от барьера, но ему на подмогу пришло трое. Ещё два шара пронеслись сквозь бронемашины, прожигая ориумный композит как тонкую бумагу.
Рэйзор с ювелирной точностью дозировал мощность пушек на оставшейся технике. Заряды телепортов уже кончились, и десятки разновеликих сгустков метались над зданием, с маниакальным упорством атакуя энергощиты.
Один демон переключил внимание на Рэйзора — от погони пришлось уходить петляя как дичь, попутно пользуясь акробатическими трюками. Рэйзор подпустил к себе противника почти вплотную и израсходовал один заряд телепорта. Больше пока нельзя, надо экономить.
Итиайя теперь стояли плотным кругом, заслоняя детей, и настороженно наблюдали за скопищем демонов — те ловко облетали их, не причиняя вреда. Трое взрослых мужчин перевели взгляд на Рэйзора и зашевелили пальцами, призывая магию. Неужели всё-таки решили напасть?
Земля содрогнулась. Закричав, маги схватились за головы и согнулись пополам, как от удара в живот. Демоны прекратили суетиться и застыли в воздухе на манер парада планет. От операторов аванпостов, укрывшихся на базе, пришло короткое сообщение:
"Полное уничтожение поселения итиайя".
Что за напасть такая?! Демоны перегруппировались и снова бросились на энергощиты. Пришлось бы совсем туго, если бы не подоспела помощь с Тохша — из открывшегося портала высыпали бойцы в тяжёлых экзоскелетах. Рэйзор на ходу корректировал целенаведение оружия солдат: от вспышек посветлело как днём, электрические и плазменные заряды теснили демонов всё дальше от базы. Келлемон, рискуя головой, вместе со своими людьми под шумок выбрался из-под временно снятых барьеров, укрылся за повреждённой бронемашиной и поливал небо импульсными очередями.
Противник организованно отступал, порождая предвкушение лёгкой и абсолютной победы тохшан. Только это совершенно не походило на поведение демонов.
Не отвлекаясь, Рэйзор запустил ультразвуковое сканирование пространства — и наткнулся на нечто непонятное в лесу.
Невидимый объект, по габаритам сравнимый с крупным человеком, не двигался. В отражённых звуковых волнах его очертания постоянно менялись и шли то ли рябью, то ли пузырями. Что это — наблюдатель или средство наблюдения? Один из "пузырей" возле вершины объекта вдруг удлинился по горизонтали, образовав подобие надувного чехла вокруг жерла неведомого орудия, и Рэйзор догадался, что же это такое.
Не раздумывая, Рэйзор направил на него установки всех исправных бронемашин. Чуть опоздал. Огневой залп снёс деревья как травинки — в ответ прилетела ударная волна такой силы, что робота отбросило назад. И не его одного — раскидало и военную технику, и людей, и магов, и даже демонов в небе будто унесло ветром. Между лесом и зданием образовался внушительный карьер с отвесными стенами. "Сбили прицел", — тут же определил Рэйзор.
Отовсюду слышались крики и стоны — одних придавило перевернувшейся бронемашиной, другим переломало кости при падении на дно кратера, третьих контузило... Гес Келлемон, случайно оказавшийся рядом с Рэйзором, держался за бок и сплёвывал кровь. Видок у ламерийца был совершенно ошалелый.
Итиайя сгрудились вокруг трёх пострадавших соплеменников, останавливали кровотечение и сращивали кости. "Третья сторона" понесла куда большие потери: пятеро убитых, десять тяжелораненых, сотрясение мозга навскидку минимум человек у пятнадцати. Больше всего повезло солдатам в экзоскелетах. Подозревая, что противник вот-вот вернётся, Рэйзор бросился на помощь рядовым, пытавшимся сдвинуть броневик с ноги одного из солдат. Когда бедолагу наконец высвободили, на краю обрыва снова возникли демоны, на этот раз — в личине гуманоидов: уже знакомой женщины в синей мантии и двух мрачных парней в одинаковых чёрных плащах.
Демоница угрожающе щёлкнула водяным хлыстом, а демоны, оказавшиеся телекинетиками, подняли валявшийся броневик и метнули его в тохшан — те еле успели разбежаться.
— Опять ты! — с досадой воскликнул Гес.
Маг, сузив глаза, нашла взглядом ламерийца, оскалилась и ринулась навстречу — он успел схватить винтовку и зарядил по сумасшедшей демонице очередью. Она пропала, появилась совсем рядом и хлыстом выдернула оружие.