Тревожило, что потоки энергии увеличивались на Тохше с каждым днём — пока не сильно, но достаточно заметно. Покопавшись в отражениях, Ветер обнаружил схожие события в мире итиайя: взрывной рост магического ресурса, а после него — вторжение атлериев. Если бы не шедшие по их следам войска "Третьей стороны", расправа с малочисленным племенем была бы короткой.
Подчинённые торерата Хана нашли ещё одно любопытное обстоятельство: исторически итиайя не всегда поголовно рождались магами, пять-шесть столетий назад как минимум половина из них была обычными гуманоидами. Это объясняло, почему у общества телепатов существует устная речь, хотя технически она им не нужна. С увеличением энергетических источников популяция простых итиайя пошла на спад, и уже лет двести племя состояло исключительно из магов.
История итиайя подозрительно напоминала жизнь на Тохше, где с каждым годом регистрировали всё больше телепатов и менталистов... Правда, никто пока не мог найти подтверждение, что их способности тоже связаны с новым видом энергии.
"Третья сторона" не оставляла надежду примириться с итиайя — взаимоподдержка была нужна как никогда. Гес Келлемон неожиданно проявил себя в дипломатии: он предложил оснастить телепортами Креса и базу "Третьей стороны" в каверне, и поселение самих итиайя, тем самым продемонстрировав заботу тохшан. Идея здравая, но исполнение могло подкачать.
Так и произошло.
Как только ксарат Келлемон без приглашения самих итиайя отправился в каверну вместе с отрядом своих бойцов, Рэйзор понял, что дело пахнет жареным, и приказал Ветру обеспечить скрытое наблюдение. Первые сутки, когда строительно-инженерная бригада занималась установкой оборудования внутри базы, прошли спокойно, но разведчик предупредил, что в эхе мыслей туземцев витает явное недовольство. На следующее утро к зданию пришла делегация племени и потребовала объяснений. К чести Келлемона, он остановил своих людей и попытался вразумить иномирян, но пока выходило так себе — итиайя настаивали, чтобы тохшане ушли из их дома, и стояли до самого вечера, не давая возобновить работы.
Ветер занял позицию в лесу, следил за происходящим через отражения и отправлял краткую сводку событий, время от времени добавляя другие новости. Рэйзор удивился, когда разведчик мимоходом сообщил, что Моро отсутствует на Тохше уже третий день — возможно, скрывается от рыскающих по мирам псевдохундов.
Странно, что он не побоялся вступить в бой с демонами, хотя они обладают куда большей силой. А этих... гончих, иначе и не назвать, можно уложить огнестрельным оружием.
У первого вида демонов слишком короткая память. Они не в состоянии доложить о местонахождении Моро Сана вышестоящим лицам. Гончие, как ты выразился, представляют собой элемент вражеской разведки — разновидность магического воплощения разумных существ, аналог голографической проекции в нашем мире. Так, минуту... — Разведчик ненадолго замолчал. — Со мной связалась Тиамалата. Она хочет поговорить с главнокомандующим "Третьей стороны". Прямо сейчас.
С Тсадаре? Мы с ним сидим в Круглом Доме, ждём приёма мэйра. К чему такая спешка?
Она говорит, это срочно. Её устроит беседа с любым из высших офицеров.
Пусть обратится к Гесу, — с недоумением предложил Рэйзор и тут же сообразил, в чём подвох: — А, понял. Скоро буду.
Ксарат Лараш даже ничего не уточнил, когда Рэйзор попросил разрешения пропустить встречу с мэйром и отправиться к итиайя. Одной фразы "похоже, у Геса опять проблемы" было достаточно.
В каверне наступила ночь, и окружающий пейзаж выглядел настолько сюрреалистично, будто его породила галлюцинирующая нейросеть. Небо переливалось фиолетово-синей радугой, как масляная плёнка на луже из-под необслуженного двигателя. Сквозь грязные разводы пробивалось мерцание ближайшей туманности, и преломлённый свет создавал причудливые пятна во мраке притихшего леса. Перекрученные, душащие друг друга стволы деревьев тянулись вверх, как руки грешников на старинных картинах. Всё вокруг казалось враждебным, даже знакомые фигуры Ветра и Тиамалаты.
Одного взгляда на итиайя было достаточно, чтобы понять, что случилось. Длинные волосы она заплела в две косы, чтобы не мешались; платье сменила на кожаный жилет, юбку длиной до середины бедра и добротные ботинки. На поясе висел внушительный нож в чехле из грубо выделанной кожи. Для магов это не просто костюм охотника — это одежда воина. И Тиамалата собралась воевать.
— Мой народ ропщет, — без приветствия сообщила она, едва завидев Рэйзора. — Предки говорят, что сейчас лучшее время для битвы. Дети хотят отомстить.
— Дети? — переспросил Рэйзор в надежде, что Тиамалата опять неправильно употребляет слова.
— Дети воинов, которых вы убили в нашу первую встречу. Они выросли и хотят отомстить за отцов.