По словам Акана Хана, микровторжение на Тохш действительно спровоцировали события на Адаке. Торерат в общих чертах объяснил концепцию духов и демонов, принятую на вооружение операторами аванпостов, и добавил, что мёртвыми подростками с Адаки, скорее всего, управляли демоны. Природу самого метода контроля пока понять сложно. Акана спросили про цели демонов, и он с удовольствием погрузился в пространные рассуждения о психологии этих сущностей. Вскоре совещание начало походить на сборище сектантов, внимающих проповеди о нуждах божества. Памятуя о склонности темийцев к вере в сверхъестественное, Рэйзор задался вопросом о непредвзятости Акана — тот уж слишком увлёкся потусторонней темой…
— Торерат Хан, если так называемые демоны узнали о «Третьей стороне» после боёв на Адаке, почему они напали на Эрса, который и шагу не ступил на планете? — зевнув, перебил Акана Гес Келлемон. — Почему именно на него?
— Вы невнимательно слушали, ксарат Келлемон. И демоны, и духи чрезвычайно чувствительны к отражениям на границах миров. Наши мысли, наши поступки для них — как пульсирующая кровеносная система живого организма. Они видят и «мозг», и «сердце» организации, поэтому стараются ударить так, чтоб организм не выжил. Через аденрата проходят все важнейшие решения в «Третьей стороне» — конечно, поэтому его и атаковали первым.
— То есть их следующей целью будет ксарат Лараш? — в голосе Геса звучала откровенная насмешка. — Или кто-то из Совета? Может, нам реформировать структуру организации, чтобы убрать высший офицерский состав? Тогда демоны запутаются, кто тут главный, и никогда не вернутся на Тохш. Торерат Хан, ваши выкладки про этих невидимых и неуязвимых демонов звучат как детский лепет. Просто признайтесь, что вы ничего не поняли из отражений и придумали какую-то муть.
— Или никакого вторжения в штаб-квартиру не было, а торерат Хан заметает следы преступления и наспех придумывает демонические теории, — напомнил о себе Эдель Маллинан.
— Я бы предложил вам обоим прогуляться со мной на планету Смиде и воочию увидеть тот самый «детский лепет», но, боюсь, вы откажетесь по причине крайней занятости, — ледяным тоном ответил Акан. — Какова же ваша теория, уважаемые коллеги?
Гес в раздумьях почесал подбородок.
— Нет, Рэйзор однозначно не нападал на Эрса. По крайней мере, если робот неисправен, он мог сделать это намного раньше. Духи? Демоны? Бред. Вы сами говорите, что пока слишком мало данных для анализа, а модернизированных аванпостов, якобы способных распознать потусторонние сущности, и вовсе по пальцам одной руки пересчитать. Здесь закралась ошибка. Я думаю, мы столкнулись с новым типом магов. Скажем, магов, умеющих создавать предметы сложной формы. Как именно — не моё дело разбираться, займитесь этим в вашем Центре управления аванпостами.
Эдель Маллинан размеренно кивал в такт рассуждениям командира.
— Но если они действительно умеют такое делать, то им достаточно устрашить врага, деморализовать его, — продолжал Гес. — А что ещё, если не ожившие покойники, до икоты пугает людей? И эти неубиваемые сгустки, которых мы все с вами видели на видеозаписи Рэйзора, ещё одно доказательство моей теории. Это не самостоятельные сущности, а плоды чьего-то магического творчества. Пока мы не видели никаких подтверждений их разумности.
Предположение Келлемона звучало бы логично, если бы не пересказ биографии Эрса Лешто устами Акана Хана. Рэйзор поддержал бы доводы ламерийца — но не мог, потому что тогда ему пришлось бы записать Эрса в категорию лжецов и фантазёров; опроверг бы слова Геса — но тоже не мог, потому что тогда открыл бы всем офицерам хранимую Аканом тайну. Рэйзор заметил, как напряжённо за ним следит темиец, и предпочёл вовсе не вмешиваться в дискуссию. Пусть торерат Хан сам нарисует новую легенду, а Рэйзор повесит её в рамочку в музее.
— Торерат Хан, у вас есть специалисты, способные отыскать таких уникальных магов, если они действительно существуют? — спросил Тсадаре Лараш.
— Конечно, ксарат Лараш. У нас как раз есть разведчик, умеющий расшифровывать отражения миров.
«Значит, созданный на Смиде робот будет служить в разведке и подчиняться непосредственно Акану, — определил Рэйзор. — Скорее бы он прошёл испытания».
— Надо взять в плен нападающих на Адаке и допросить как следует, — вдогонку предложил Келлемон. — Даже если мы не знаем их языка — не проблема, расколются как миленькие, когда менталистов подключим.
Будь Рэйзор человеком, с облегчением перевёл бы дух: больше всего ему не хотелось пытать гуманоидов — неважно, мёртвых или живых, настоящих или искусственных. Хорошо, что Келлемон всегда старался обойтись без его помощи.
— Вопрос целесообразности нашего присутствия на Адаке до сих пор остаётся открытым. Пока что от этой кампании больше непоправимого вреда, чем пользы, — заметил Лараш. — Но прежде, чем приступим к планированию дальнейших шагов, необходимо определить кандидатов на пост нового главнокомандующего. Напоминаю, что участие принимают только члены Совета и ксараты «Третьей стороны».