«Хм, действительно — за кого?» Пожалуй, из всего Совета и высшего офицерского состава именно заслуженный герой войны, самориец Тсадаре Лараш, больше всего походил на Эрса и темпераментом, и суждениями. Правда, к Рэйзору он относился нейтрально, если не сказать — прохладно. Что касается остальных, то большинство придерживалось умеренно консервативных взглядов, как Эдель Маллинан. Как Эрс умудрился задобрить сослуживцев и позволить роботу дослужиться до чина ксарата, Рэйзор до сих пор не до конца понимал. Были и склонные к риску офицеры, например, ламериец Гес Ке́ллемон — самый молодой ксарат, не считая Рэйзора. Келлемону недавно исполнилось сорок лет, и под его командованием войска участвовали в десятках успешных сражений, благодаря чему он завоевал немалый авторитет среди солдат. В «Третьей стороне» дошло до негласного соревнования между дивизиями Рэйзора и Геса Келлемона — военные мерялись победами и спорили, чей командир лучше.
Нельзя сбрасывать со счетов и осторожных офицеров, подобных Акану Хану — после похищения Эрса кто-то из них наверняка захочет встать у руля организации и свести до минимума исследование новых миров, чтобы не потревожить очередное гнездо тварей.
И всё же Рэйзор не мог назвать ни одного человека, кому безоговорочно отдал бы свой голос. Ни следование традициям, ни безрассудная храбрость, ни крайняя осторожность не могли решить проблему с демонами. Требовалось нечто кардинально новое в подходе к ведению войны. Что именно — Рэйзор пока затруднялся сформулировать. Прислушаются ли к нему без Эрса, или в лучшем случае отправят на далёкую инопланетную базу, а в худшем — разжалуют до уровня торерата или того ниже?
Готов ли Рэйзор играть роль наблюдателя на выборах, если от решений нового аденрата и Совета зависит будущее всего Тохша?
«Мой тебе совет, — несколько часов назад сказал ему Акан Хан. — Если действительно хочешь помогать людям, а не просто выполнять приказы, как Серео, научись обходить законы».
Обойти устав Рэйзор не мог. А вот найти в нём «слепые пятна»…
— Я ни за кого не буду голосовать, — твёрдо ответил Рэйзор Софике.
Она непонимающе нахмурилась:
— Почему?
— Потому что я сам стану кандидатом на пост главнокомандующего.
Новая страница в летописи «Третьей стороны» началась только утром, когда в документах наконец-то обновили иерархию организации. Рэйзор получил приглашение на заседание Совета — не было сомнений, что Лараш собирается подвести итоги ночной работы разных отделов и объявить старт избирательной кампании.
Сотрудники «Третьей стороны», спешившие позавтракать в столовой, не отрывали взгляда от новостной ленты в элекомах и натыкались друг на друга в коридорах штаб-квартиры. Рэйзор чувствовал себя челноком, попавшим в скопление космического мусора — приходилось то и дело уворачиваться от невнимательных людей. Связистка в бежевой униформе, торопливо семенящая перед ним, вдруг всплеснула руками, резко развернулась и болидом рванула с места. Рэйзор с мыслью «телепортироваться, что ли…» успел прижаться к стене, избегая аварии.
Когда он наконец пробрался сквозь толпу рассеянных людей к залу заседаний, почти все старшие офицеры оказались на месте. Как обычно в начале подобных совещаний, над круглым столом вращалось трёхмерное изображение Тохша — эллипсоида с единственным материком в окружении двух океанов. Много лет картинка оставалась неизменной — нападения на планету прекратились с окончанием Великой Войны. Иные офицеры потешались над статичностью модели и говорили, что вместо дорогостоящего голопроектора можно использовать бумажную распечатку. Теперь, когда дислокация штаб-квартиры пульсировала красным цветом, всем было уже не до шуток.
Три стены зала из четырёх отвели под «цифровые обои», ведущие трансляцию с камер всех второстепенных баз. Десятки прямоугольных сегментов, десятки далёких миров, и в каждом из них — соратники Рэйзора, с замиранием сердца ожидающие решения командования. Что чувствуют тохшане, оказавшиеся вдали от атакованной Родины? Хотят ли немедленно вернуться домой, или втайне надеются отсидеться на чужой планете? Рэйзор уже связался с подчинёнными в других мирах, проверяя, не выбило ли происшествие их из колеи — ведь именно от командированных военных зависит успех «Третьей стороны» на множестве фронтов.