Рэйзор осторожно прикрыл за собой дверь, дождался, пока ксарат Тсадаре Лараш обратит на него внимание, и отдал воинское приветствие — тот сдержанно кивнул и снова углубился в чтение докладов на планшете. Торерат Хан, занявший стратегически выгодное место справа от Лараша, вполголоса спорил с сидевшим рядом торератом Маллинаном — даже не пришлось гадать, что, точнее, кого они обсуждали. Рэйзор поздоровался с теми, кого ещё не видел ночью, и занял одно из двух свободных эргокресел напротив Лараша. Обычно пустовала как минимум четверть мест, но сегодня, похоже, на заседание пригласили весь высший офицерский состав. Рэйзор окинул взглядом присутствующих. Встреча получилась символичной — светловолосые ламерийцы, смуглые уроженцы Панерута и саморийцы с зеленовато-серебристой кожей… Пожалуй, только в «Третьей стороне» могла ужиться такая разношёрстная компания. До Великой Войны соседние страны если не воевали, то как минимум соперничали за ресурсы, а сейчас с трудом, но удерживали шаткий нейтралитет. Без общего врага и общей цели — надолго ли? Прошло немало лет, и пожар событий, объединивший всю планету, для обывателей превратился в тлеющие угли. «Третья сторона» сближала народности Тохша, даже когда отношения между государствами обострялись, и главнокомандующий, помимо прочего, должен обладать недюжинными дипломатическими способностями, чтобы не позволить ни одной из стран перетянуть на себя одеяло в контроле над организацией.
Дверь распахнулась, и в зал быстрым шагом вошёл подтянутый Гес Келлемон, на ходу ослабляя высокий воротник тёмно-зелёного кителя. Рэйзор уловил повышенный радиационный фон от его одежды, заметил и частички грунта с Адаки на ботинках — значит, Гес не только нарушил протокол безопасности и находился на чужой планете без скафандра, но и не удосужился пройти химическую обработку после возвращения на Тохш. Сев рядом с Рэйзором, в единственное свободное эргокресло, ксарат Келлемон стянул с рук офицерские перчатки и небрежно бросил их на стол перед собой.
— Ну и ночка выдалась, — сквозь зубы проговорил он и обратился к Рэйзору, не поворачивая головы: — Воды мне принеси.
Не проходило и дня, чтобы Келлемон не постарался задеть Рэйзора, и даже серьёзность ситуации не вынудила его изменить привычке.
— А, всё время забываю, что ты не робопомощник, а робозащитник, — после паузы сказал он и добавил полушёпотом: — Правда, защитничек, как выяснилось, так себе.
Рэйзор оставил оскорбления без ответа — только задумался, не написать ли докладную на Келлемона за невыполнение санитарного протокола. Нет, пожалуй, это слишком низко. А вот напомнить вслух о нарушении стоит.
— Рекомендую помыть руки перед едой, — вполголоса произнёс Рэйзор. — На Адаке водится очень много паразитов.
Гес Келлемон пожал плечами и машинально глянул на ладони — видимых пятен грязи на них, конечно, не было. Он развернулся к Рэйзору с нехорошим блеском в серых глазах, но поднявшийся с кресла Тсадаре Лараш не дал возможности ксарату продолжить обмен любезностями. Все офицеры последовали примеру Лараша и тоже встали с мест.
— Друзья, — начал Тсадаре, намеренно или невольно копируя манеру Эрса обращаться к офицерам. — Мы собрались здесь в недобрый час. Сегодня, когда наш дом опять под ударом, я прошу всех забыть разногласия и сосредоточиться на общей цели — на борьбе с новым врагом. Но прежде, чем мы начнём работу, я предлагаю почтить нашего дорогого товарища, Эрса Лешто, минутой молчания.
— Я возражаю, ксарат Лараш, — громко произнёс Рэйзор прежде, чем затихли тяжёлые вздохи офицеров.
По залу прокатился неодобрительный ропот, и Рэйзор попал в перекрестье подозрительных взглядов — даже Эдель Маллинан в недоумении вздёрнул брови, а Гес Келлемон наступил на ногу робота.
— Как можно прощаться с Эрсом Лешто, если нет никаких подтверждений, что он погиб? — Рэйзор по очереди смотрел в глаза каждого из офицеров, пока не остановился на Акане. — Торерат Хан, вы можете прояснить ситуацию?
— Разумеется, ксарат Рэйзор, — спокойно ответил темиец. — Я как раз собирался выступить с итогами расследования ночного нападения. Наш старший аналитик, омарат Мседе́о Кари́ш, смогла вычислить путь похитителей в истории отражений миров. Они переместили Эрса Лешто в безвоздушную среду на достаточно продолжительное время, после чего следы его биополя исчезли. Можно с уверенностью констатировать, что Эрс мёртв.
Скорее всего, Акан прав, но Рэйзор не сдавался. «Эрс когда-то выжил в космосе, хотя это считали невозможным — почему бы счастливому совпадению не случиться ещё один раз?»
— Пока не найдены останки, это высокая вероятность, а не свершившийся факт. С каких пор мы заочно хороним пропавших?
Тсадаре Лараш недовольно поджал губы, а Акан Хан упёрся кулаками в стол и исподлобья уставился на Рэйзора:
— Рэйзор. Хватит, — отбросив всякий этикет, процедил торерат. — Он мёртв. Не будем зацикливаться на этом вопросе, пока не разберёмся с более актуальной проблемой.