Юноша задумался, потрясенный проницательностью коменданта, и действительно припомнил пару случаев, когда ему пришлось даже пострадать из-за своей патологической честности. Поэтому ему оставалось только кивнуть:
— Так, сэр.
— Это хорошо. А вот плохо другое: ты не умеешь владеть собой. Недопустимо, чтобы лицо имперского офицера читалось, словно открытая книга. Ну да ладно, пока спишем на твой юный возраст. Но чем раньше ты усвоишь эту науку, тем лучше для тебя же.
— Сэр… если позволите, ещё один вопрос… хотя это, наверное, глупо…
— Нет-нет, спрашивай. То, что у тебя есть вопросы, свидетельствует о том, что ты вошел в курс дела и заинтересовался. Не будь у тебя вообще вопросов, я бы решил, что ты совсем ничего не понял.
— Вопрос такой, сэр: как часто здесь бывают… э-э… инциденты?
— Имеешь в виду вооруженные столкновения? По-разному. Иногда затишье длится месяцами, и хуже этого нет: безделье — первый враг солдата и, как ничто другое, оспособствует потере бдительности. А порой эти бандиты словно с цепи срываются, летят один за другим. Понимаю, тебе по молодости кажется, что перестрелки с пиратами увлекательнее, чем проведение учений и заполнение документов. Однако, в нашем деле важно и то, и другое, и третье. На этом, пожалуй, закончим, — Холдвел нажал кнопку на панели, и почти моментально в дверях появился очередной штурмовик., — Боец ТБ543/12, сопроводите лейтенанта Ти-Ренна в его квартиру.
Штурмовик отдал честь и сделал движение, словно собираясь взять чемодан, но Ти-Ренн остановил его:
— Благодарю, боец… я сам.
— Ступайте, лейтенант, — сказал ему Холдвел. — Обустройтесь, отдохните, полагаю, полутора часов вам хватит.
— Благодарю вас, сэр. Если позволите… — юноша замялся, — у меня есть ещё одно дело… личное…
Капитан по-отечески улыбнулся.
— Ясно. Собрались писать подружке?
— Невесте, — смущенно поправил залившийся краской лейтенант.
Холдвел кивнул.
— Хорошо. Даю вам два часа, затем явитесь в командный центр. В вашей квартире имеется подробный план базы, рекомендую ознакомиться.
Последний обмен кивками и Тиран отправился вслед за штурмовиком в место, которое отныне станет его новым домом.
***
«Милая Лирне,
Спешу сообщить тебе, что я благополучно прибыл на Квенн и уже успел обустроиться. Квартира, конечно, небольшая и довольно скромная, но для холостяка вполне сгодится. Как бы мне хотелось, чтобы ты была со мной! Кажется, я уже целую вечность тебя не видел, и порой мне так тоскливо без тебя. Но не будем о грустном. Я в порядке и готов начать совершенно новую жизнь, к которой так усердно готовился.
С величайшим облегчением сообщаю тебе, что почти все слухи насчет здешнего коменданта оказались пустым звуком. Он — старик довольно интересный и своеобразный, наверное, служил ещё во время Войн клонов. В нём сочетается строгая дисциплина и какая-то отеческая мягкость, да со мной родной отец был строже! Впрочем, это только первое впечатление, но буду надеяться, что верное. Ещё про него болтали, что у него якобы есть протез левой ноги, но что-то я этого пока не заметил.
Подробностей о месте своей службы я сообщать не могу, это запрещено, но успокою тебя: здесь обычно бывает довольно тихо. Поэтому вряд ли со мной что-то случится. Обязательно напиши о себе. Меня просто потрясло твое последнее письмо, где ты рассказывала, как ассистировала во время операции. Уверен, из тебя выйдет самая лучшая хирургическая сестра в галактике! А, может, потом ты станешь и настоящим врачом. О, ведь мы могли бы тогда служить вместе! Как всё-таки жаль, что женщинам нет места в имперской армии, даже на медицинской службе. Но, возможно, когда-нибудь это изменится.
Этот год, Лирне, станет самым долгим в моей жизни. Но и он однажды закончится, и тогда мы поженимся и всегда будем вместе. Я обещаю.
Целую тебя и жду ответа.
С любовью, твой Дарл.»
2
Лейтенант Ти-Ренн отложил третий по счету планшет, устало потянулся, и взял четвертый. Что тут говорить, не такой службы он ждал. Он желал защищать граждан Империи и бороться с её врагами, а вместо этого приходилось вбивать в бесконечные канцелярские формы бесконечно однообразные ответы.
Шла уже четвертая неделя его службы на «Ноль-шесть». Капитан Холдвел, очевидно, решив, что молодой выпускник академии разбирается в канцелярских делах лучше него, переложил на плечи лейтенанта всю документацию. Причём это не освободило Ти-Ренна от прочих обязанностей: проведения строевой и военной подготовки, и не просто проведения, но и участия. В этом вопросе комендант был непреклонен, и офицеры проводили на стрельбище не меньше, а то и больше времени, чем солдаты. Ти-Ренн, получивший ещё в академии две награды за стрельбу, и здесь показывал отличные результаты, но обойти коменданта ему так и не удавалось. Для своего возраста Холдвел имел превосходное зрение и твердую руку.