С ним у Ти-Ренна сложились несомненно дружеские отношения. Холдвел был требователен, но справедлив, и хотя порой обращался с лейтенантом скорее как отец с сыном, чем как начальник с подчиненным, всё же держал определенную дистанцию, перейти которую Ти-Ренну даже в голову не приходило. С каждым днем он всё лучше понимал коменданта: тот ставил для всех такую высокую планку потому, что никогда не понижал её для себя самого и был во всём примером своим солдатам.
А вот насчет протеза оказалось правдой. Ти-Ренн с некоторым смущением обнаружил это во время тренировок по физической подготовке. Впервые увидев коменданта без форменных брюк, он изумленно уставился на металлический протез левой ноги, идущий от середины бедра. Невероятно, но по походке Холдвела ничего заметно не было.
«Что уставился, сынок, никогда протеза конечности не видел?» — усмехнулся тогда Холдвел. — «Впрочем, где бы ты мог их видеть? Хотя ты вырос на шахтерской планете, а у горняков часто случаются подобные травмы».
«У нас было… плохо с медицинским снабжением, сэр», — смущенно пояснил Ти-Ренн. — «Обычно, лишившись конечности, люди так и жили… если выживали…».
«Ничего, когда-нибудь всё обустроится, и даже на самых отдаленных планетах Империи наладится нормальная жизнь. Ради этого ведь мы и служим, верно?».
«Верно, сэр, но…» — юноша уже не знал, куда деваться от собственного любопытства, но не мог не спросить: — «А где вы его получили?»
«В одном из боев», — ответил Холдвел, начиная разминаться на тренажере, и продолжил, совершенно не сбивая дыхания: — «Наши танки уничтожили несколько дройдек, и один обломок отлетел в сторону нас. А я не заметил и не успел среагировать. Мне полностью раздробило ногу, и я бы умер там же через пару минут, истек бы кровью, если бы не генерал…» — он помолчал, словно размышляя, стоит ли рассказывать дальше, и снова заговорил: — «Он был иторианцем…» — и добавил совсем тихо: — «И джедаем».
У Ти-Ренна отвисла челюсть, но он не решился перебить.
«В общем, он сделал что-то, не знаю, что именно. Остановил кровотечение. Меня отправили в местный РЕМСО, сделали протез, и я вернулся на войну, когда поправился, вот и всё».
«Выходит, сэр», — заговорил Ти-Ренн дрожащим от волнения голосом, — «что вас спас джедай, да к тому же экзот? Но как же так? Они же были врагами!»
«Может, и врагами, хотя я никогда не вдавался в эти подробности. Я простой солдат. И я знаю лишь то, что джедай спас мне жизнь, потому что не мог иначе».
«А может, ему просто не хотелось терять талантливого боевого офицера?» — не без желчи предположил Ти-Ренн.
«Может быть, ты и прав. Теперь уже неважно. Но, как бы то ни было, я ему благодарен».
Затем разговор сошел на нет, и оба офицера увлеченно занялись тренировками. Ти-Ренн находился в отличной физической форме, но всё же опять оказался вторым, после коменданта. И, несмотря на отчаянные усилия, не смог его обогнать.
***
На настольной панели загорелся огонек. Ти-Ренн нажал кнопку и услышал голос коменданта:
— Лейтенант, зайдите ко мне.
— Есть, сэр, — ответил он и поспешил выполнять приказ.
Холдвел ожидал его, сидя за столом, лицо его было задумчиво.
— Итак, лейтенант, готовьтесь к инспекции.
— К инспекции, сэр? — переспросил Ти-Ренн.
— Да, — Холдвел поднялся. — К нам летит инспекционная комиссия во главе с командиром Энасом, правой рукой моффа Норана, и они будут у нас завтра к полудню.
Ти-Ренн стоял в ожидании приказов. Комендант поднял голову.
— Приступайте, лейтенант. Приведите в порядок всю документацию, Энас весьма дотошен в этом вопросе. Распорядитесь, чтобы техники провели везде генеральную уборку. А бойцами я сам займусь. Вопросы есть?
— Никак нет, сэр, — бодро ответил Ти-Ренн, радуясь хоть какому-то разнообразию в размеренном течении своей жизни.
Впрочем, пока он занимался приготовлениями, на душе было тревожно. И тревожил его комендант — таким он его пока ещё не видел. Капитан был не то что расстроен, он словно готовился к чему-то крайне неприятному. Интересно, почему? Возможно, решил Ти-Ренн, у Холдвела были напряженные отношения с этим Энасом. О нём юный лейтенант не знал ничего, зато успел неплохо узнать своего непосредственного начальника. Не раз и не два ему в голову приходил вопрос: почему такой заслуженный, опытный офицер, герой Войн клонов, служит на какой-то захолустной базе, где даже нет достаточного снабжения? И ответ нашелся: очевидно, Холдвел слишком хорош, чтобы просто отправить его в отставку, но слишком суров и прямолинеен, чтобы занять более высокую должность.