По строю прошёл громкий шёпот. Я сделал паузу, чтобы ребята могли всё это осмыслить, а самые бойкие задать какой-нибудь уместный вопрос.
Мой любимчик Глеб меня как всегда не подвёл!
— Но мы же не маги! А вы явно не самолёт строите! Или мы будем просто наводчиками у пушек стоять?..
Я рассмеялся.
— Ничего себе «просто»! Стоять наводчиками у пушек уникального в своём роде артефакта — так ли это «просто»? Но нет, Глеб, вы станете не только операторами орудий. Вы будете ещё и защищать крепость в случае прямого нападения.
В этот момент ребята окончательно расслабились и возликовали. Уже убедившись в том, что я не бросаю слов на ветер, они, кажется, не сомневались в том, что я их всему научу.
Увы. Времени именно учить у нас сейчас нет. Как и времени строить здесь обещанную мной фабрику артефактов.
Она обязательно здесь появится — но потом. Сейчас же мне нужно иное, более оперативное, решение.
И именно для воплощения этого решения в жизнь я и пришёл сюда, к берегу реки, на открытое место. Но для начала…
— Уже к утру у вас будет то, с чем вы сможете выйти один на один против любой рядовой твари. Да и против многих их господ тоже! — возвысил я голос. — Но сейчас… сейчас мне нужно немного пообщаться с моей пятиголовой подругой!
Я ещё в полёте видел пять тёмно-лиловых голов моей Гидры Глубин, моей Миты, пристально наблюдающей за мной. Развалившись в пребрежных водах, перекрыв собой часть реки, она лениво вертела головами вслед за моим полётом.
Теперь я сам подошёл к ней. Мита склонила все пять голов ко мне и заурчала. Она неплохо подросла за время моего отсутствия — видимо, пожрала сколько-то тварей.
Но всего этого мало. Я планирую явить этому миру всё великолепие Гидры Глубин в её лучшей форме.
Это порождение Королевы Суда, пожалуй, всегда нравилось мне больше всех прочих.
— Давно не виделись, Мита. — погладил я её по шершавым мордам. — У меня для тебя кое-что есть.
И я направил на неё мощный мыслеобраз — описал своё предложение, метод действия заклинания из Чёрной Книги, то, чем собираюсь заниматься дальше.
Благо, в общении со столь древними сущностями слова излишни.
Ответный поток восхищения, желания, вожделения, который обдал меня, чуть не сбил с ног. Не помог даже многократно усилившийся Источник — так сильно Мите пришлось по душе моё предложение!
Вкусив вкус иномирной крове, нигилийское чудовище жаждало рвать и метать, поглощать Ядра и Сущности, сжигать в кислоте моих врагов… и врагов своей Матери.
Она чувствует её присутствие. Даже я чувствую. Похоже, Королева Суда пристально следит за происходящим.
«Отдыхает» — ха! Романов, похоже, действительно ещё юнец. Хоть и юнец выдающийся.
Я не стал медлить — тянуть с ритуалом нет ни единой причины. Чёрная Книга тем и хороша. Если есть она — больше не нужно ничего. Лишь прочти зубодробительный и бесконечно длинный текст, занимающий БОЛЬШЕ ПОЛОВИНЫ толстого тома… Всего-то!
Тяжко вздохнув, я вынул Книгу из пространственной складки. Открыл. Посчитал. Сейчас мне предстоит прочесть непрерывный стих на мёртвом языке длиной в сто шестьдесят одну страницу.
Ни разу не сбившись.
Справлюсь ли я? Ха! Покажите мне того, кто смеет во мне сомневаться!
— Авал-ла Сагит, Унамма-инет… — начал я. Благо, стих оказался тоническим, а читать такое можно легко и быстро. Я словно погрузился в транс, став единым целым с древним артефактом…
…Когда я закончил, далеко на горизонте занимались первые лучи Солнца. Один раз я всё-таки сбился, причём на второй трети. Пришлось начинать сначала.
Но на второй раз я прочёл громадный текст без запинок и оговорок. Смертельно пересохшими губами я вымолвил последнее слово, а затем, хрипя и готовясь согнуться от кашля, выкрикнул слово-ключ:
— Синтар-Малаг!
И рухнул на колени в приступе кашля. Краем глаза заметил уже, как стоявший всё это время неподалёку Глеб бежит ко мне с кувшином… И отшатывается в ужасе!
Ведь заклинание сработало безупречно.
— А-А-А-А-АРГХ!!! — раздался надо всей долиной, над лесом и устьем реки, громогласный рёв. Такой, что поднявшимся ветром меня перевернуло на спину и протащило пару метров по земле.
Оглушительное эхо многих повалило на землю, кто-то хватался за уши и отползал подальше.
А я поднял голову вверх, к небу. К тому месту, где небо было, когда я начинал читать. Теперь звёзд и первых лучшей не было видно. Их заслонила собой титаническая, исполинская громадина!
Тварь, которая способна сбить имперский фалгман играюче, резким движением лапы.
Одной из шести громадных лап метров по сто длиной!
Как только я пришёл в себя, я взлете — оглядеть своё грандиозное детище с высоты. Тут же заметил приближающуюся к нам обнажённую пышнотелую женщину с ореховой кожей и огромными глазами лани.
Королева Суда решила предстать в облике, который влёк меня в годы, когда я был ещё совсем юн. Увы, в своё время она неплохо смогла порыться в моей памяти и вытащила оттуда даже такое.
С тех пор я особенно с ней насторожен. Но сейчас мы парили рядом и любовались.
— Ну скажи же, Аштар! за такое и ребёночка н жалко заделать, а⁈ — с придыханием облизнула пухлые губы Королева. — Ну скажи-и-и…
