- Вы считаете, что человека можно арестовать только тогда, когда он совершит убийство? - еле сдерживая себя, спросил Сергей.
- Ведь до убийства дело не дошло и, надеюсь, не дойдет. Послушайте, - неожиданно перешел он на шепот, - мы же с вами почти коллеги, и вы должны понимать, что если судить Депринцева, вам придется выступать в качестве свидетеля. - Понимаете ли, это не совсем желательно… Ваша честь, так сказать, в некотором роде пострадает.
Прокурор углубился в какие-то бумаги, дав этим понять Сергею, что аудиенция окончена.
Сергей пошел к Автюховичу.
Якуб Панасович слушал молча. Сергей волновался, говорил сбивчиво, часто возвращался к тому, что уже рассказывал. Закончил он странным вопросом, удивившим Автюховича:
- Можно ли после этого дальше работать в милиции?!
Якуб Панасович посмотрел на Сергея. Наверно, нелегко далась ему беседа с начальником отдела и прокурором, иначе не появилась бы у него такая мысль.
Странно все-таки ведет себя Абдурахманов. Никак не поймешь его, чего он хочет, какую политику ведет.
- Я разберусь, Сережа, успокойся. С Айтугановым побеседую, со всеми.
- Я не о себе, о деле, о порядке хлопочу, - с болью в голосе произнёс Сергей. - Ведь Абдурахманов явно спекулирует на мне: то, что надо, не поддерживает, плохое укрывает. Правильно говорит Лазиз: здесь авантюрой пахнет!
- Ты уже и мне не веришь?
Сергей пожал плечами, постоял с минуту, тупо рассматривая носки собственных ботинок, и вдруг, резко повернувшись, вышел из кабинета.
Автюхович поднял телефонную трубку, подержал ее в руке, задумчиво глядя на микрофон, затем попросил Ташкент.
На окраине города в двухкомнатном глинобитном домике собрались приятели Эргаша. Они пришли сюда по приглашению Черной Змеи, решившей отметить, якобы, пятилетний юбилей пребывания в городе. Противоречивые мысли тревожили собутыльников. По-разному смотрели они на приглашение Горловой. Некоторые видели в этом желание Эргаша окончательно подчинить всех своей власти.
Больше всех переживал Анатолий Депринцев. Драка в кафе хотя и обошлась без последствий, однако, окончательно подломила его «воинствующий дух». Где бы он ни был в эти дни, его преследовал противный липкий страх. Страх был до того сильным, что Анатолий совсем потерял покой. Ему казалось, что милиция лишь на время оставила его, что вот-вот Голиков и Айтуганов разберутся во всем и арестуют. Он потому и пришел сюда, к Черной Змее, которую, как ему сказали, ни за что, ни про что избил. Хотел попросить Эргаша как-нибудь замять это дело.
Анатолий вспомнил второй случай, когда судьба связала его с этим опасным человеком.
Это случилось на третий день после дебоша в кафе, Холодным дождливым вечером забрел он на окраине города в пивную и взял на последние сорок копеек две кружки пива.
В пивной было тепло, и потянуло ко сну. Очнулся от чьего-то прикосновения к плечу. Это оказался Эргаш. У него был веселый, бесшабашный вид.
- Ты что? Спать сюда пришел?
- Взгрустнулось что-то, значит, - вяло улыбнулся Анатолий. Ему не хотелось признаваться этому человеку в собственной обреченности. Он старался скрыть это даже от самого себя.
- Можно?
- Садись, место не куплено, во-от.
- На пиво перешел?
- Такова, значит, участь всех поэтов…
- Ульмас! - крикнул Эргаш пивнику. - Организуй нам что-нибудь.
Ульмас не заставил себя долго ждать, - тут же появился с подносом, заставленным водкой, пивом и холодной закуской.
- Давай за дружбу, - наполнил Эргаш стаканы.
- Давай, значит, во-от. Чтобы не обижался за вчерашний день…
- Обошлось бы тебе, если бы не я и сама Рита… Ну, ладно, кто старое помянет, тому глаз вон. С Ритой все как будто обошлось…
Пили долго, шумно. Анатолий проклинал всех, кто не угодил ему: бывшую жену, бывшего тестя, участкового, Айтуганова. Все они мешали ему. Особенно Мезенцева ей, видите ли, нужно было, чтобы он, поэт Анатолий Депринцев, работал на заводе. Разве он не трудился день и ночь? Сколько было творческих планов! Нельзя Же винить человека только за то, что у него пока не совсем лепились строки! Поэзия - капризная штука, и тот, кто пишет, не сразу найдет к ней нужный подход.
Эргаш поддакивал, возмущался, ругал вместе с Анатолием Катю, грозился отомстить участковому за поруганную честь друга, проучить Айтуганова.
В конце концов, Анатолий и Эргаш расцеловались, поклялись в вечной дружбе и, остановив на улице первую попавшуюся автомашину, поехали «встряхнуть мозги» в Ташкент.
Что было дальше» Анатолий не помнил. Он проснулся сегодня часов в двенадцать в маленькой затемненной комнате. К нему вошел Эргаш.
- Здорово ты вчера орудовал, старик! - весело проговорил он, раскупоривая бутылку.
- Да, - невнятно промычал Анатолий.
Выпили, не закусывая, прямо на кровати, из одного стакана.
- Я не думал, что ты такой, - продолжал Эргаш - Любого профессионала за пояс заткнешь… На! - Он вытащил из кармана пачку денег и небрежно бросил на кровать. - Это твоя половина.
- П-постой, постой! Какая п-половина? - посмотрел Анатолий на Эргаша.
- Ты что? Неужели ничего не помнишь? Мы же вчера одного раззяву в Ташкенте обобрали.
- Не п-помню…
