- Он сегодня вообще не приходил на работу, - сказал начальник отдела. - Откуда-то позвонил утром и сказал, что у него заболела родственница, поэтому поедет к ней в больницу.
- Что же теперь будет? - поинтересовалась Рийя.
- Уволим, - равнодушно ответил начальник цеха. - Измотал всем нервы.
- Что-то я не вижу, чтобы они у вас были измотаны.
- То есть? - опешил начальник цеха.
- Вышвырнуть человека за борт всегда можно, - взорвалась Рийя. - Вы воспитайте его. Сделайте так, чтобы он приносил людям радость. У вас в молодости тоже, пожалуй, были недостатки… Впрочем, вы и сейчас не без темных пятен.
- Позвольте, позвольте! Какое вы имеете право так говорить мне?
- Для того чтобы сказать бюрократу, что он - бюрократ, не обязательно добиваться для этого чьего-нибудь разрешения. Надо просто подойти к нему и сказать все, что ты о нем думаешь! Ясно?
- Нет, не ясно, - улыбнулся начальник цеха.
- Да-а? - удивленно протянула Рийя. Его улыбка обезоружила ее. - Что же вам не ясно?
- Мне не ясно, почему вы защищаете Мороза?
- Жаль.
- Ладно, сдаюсь! - отступил начальник цеха. - Будем защищать его вместе. Вы приходите сюда завтра. Соберем людей. Поговорим. Хорошо?
- Хорошо, - согласилась Рийя.
Василий молча пожал руку начальника цеха.
Было темно. Очевидно, где-то оборвались электрические провода, потому что на улице, по которой шли Рийя и Василий, не горели фонари.
- Зайдем в больницу? - предложила Рийя.
- Зачем?
- Поговорим с Людмилой Кузьминичной. Может быть, она видела кого-нибудь ночью около своего дома?
- Поздно. Нас не пустят.
- Пустят, - заверила Рийя. - Сейчас дежурит Екатерина Ивановна. Мы ее попросим…
Людмила Кузьминична улыбнулась, увидев Василия и Рийю. Она хорошо знала обоих. Хотелось встать и пойти навстречу, прижать к груди золотистую голову Рийи, приласкать, как родного сына, Василия.
- Здравствуйте, Людмила Кузьминична, - подошла к кровати Рийя. - Как вы себя чувствуете?
- Спасибо… Хорошо, - слабым голосом отозвалась Неверова. - Присаживайтесь.
- Извините нас за поздний приход, - несмело сказал Василий. - Днем не было времени.
- Понимаю, сынок, понимаю…
Они сели и умолкли, не зная с чего начать разговор. Василий стал осматривать палату. Рийя принялась теребить свою косынку.
«Стеснительные, - думала Людмила Кузьминична. - Счастливо жить будут. Ежели у человека плохая душа, он ничего не стесняется… Может, пришли на свадьбу звать? Или случилось что-нибудь? Когда-то я тоже была молодой. Тоже так вот краснела. Господи, как время-то быстро летит! Уж и помирать пора…»
Ей стало неожиданно грустно от этих мыслей. Она украдкой смахнула с глаз набежавшие слезы и положила ладонь на руку Рийи:
- О чем задумалась, доченька? Неприятности?
- Мы насчет ишака…
- А-а-а, - не дала договорить Людмила Кузьминична. - Пустяки. Не стоит вспоминать. Лучше расскажи, как работаешь? Что делаешь?
- Работаю, как все, - пожала узкими плечами Рийя. - Вечерами дежурю в штабе дружины или патрулирую… У нас все хорошо. Вот только этот случай… Я думаю, что это Мороз… Выпил, наверно…
- Выпил! Ты-то для чего? Он куда смотрит? - сердито кивнула Людмила Кузьминична на Василия. - Вам же поручили следить за такими, как Мороз, значит, следите. Иначе грош вам всем цена будет, вместе с участковым… Он-то не пьет?
- Сергей Борисович? - Рийя замахала руками. - Он совсем непьющий!
- Ну, ну, хорошо. Вы уж смотрите, не подведите его.
- Мы скоро, Людмила Кузьминична, такое начнем, что ни одному пьянице жизни не будет. Вот увидите, - заверила Рийя.
- Молодцы!..
В палату заглянула Катя. Она была в новом белоснежном халате, в модных туфлях на высоком каблуке.
«Красивая какая! - отметил про себя Василий. - Не зря Сергей Борисович сохнет!»
- Ребята, вам пора! - сказала Катя.
- Пусть посидят еще, - попросила Людмила Кузьминична. - Одной-то мне скучно. Ты не больно часто заглядываешь сюда. Не красней, я пошутила.
- Мы к вам зайдем завтра, - пообещал Василий.
- Вы ко мне не спешите. Делайте, что там задумали, не теряйте времени зря. Мороза пока не трогайте. Я с ним сама как-нибудь поговорю… Насчет выпивки, конечно, можете. Иначе сопьется парень. Хабарова-то проворонили. Совсем спился.
- Да, - задумчиво проговорил Василий.
- Сходите к нему, - продолжала Людмила Кузьминична. - Жена у него душевная. Правда, с причудами. Известно, женщина… Надо, чтобы не было в нашем городе пьяниц! Все зло в водке.
Рийя согласно кивнула.
- Ладно, идите, - Людмила Кузьминична ласково улыбнулась. - Я тут еще денек-другой полежу. Отдохну немножко.
Катя проводила Рийю и Василия до ворот. «Счастливые, - с легкой завистью подумала она. - Когда-то и я была такой…»
Василий и Рийя шли по безмолвному уснувшему городу. Сегодня они патрулировали двое: у Зияева заболел сын, и он не пришел.
Патрулирование окончилось без происшествий. Это радовало обоих. Значит, они не зря каждый день боролись с хулиганами. Конечно, без помощи участкового уполномоченного они не добились бы такого успеха. Он поспевал повсюду, словно точно знал, где и когда будет нарушен общественный порядок.
