Косой дождь лупил по ней, но все равно отчетливо виднелись ярко-голубые линии, расчертившие камень на манер сети.
— Тебе уже доложили? — ко мне приблизился промокший насквозь Болвейн. — Идешь туда?
— Да, присматривай за порядком в мое отсутствие.
Едва я успел договорить, Карлис развернул меня к себе и схватил за грудки.
— Ты рехнулся, твоя светлость? Сам ведь говорил, что портальный артефакт барахлит! Еще и один туда отправляешься. А если врагов будет с десяток? У тебя еще есть шанс побороть проклятие, зачем самому искать смерти? Отправь хотя бы меня.
Я молча отцепил пальцы Болвейна от своей рубашки. Посмотрел в искаженное страхом и гневом лицо.
— Кроме тебя некому туда больше сунуться⁉ Не ты ли еще недавно валялся без сил? — продолжал он.
— Именно поэтому я туда и направляюсь, — бросив еще один взгляд на карту сети, я достал из подсумка артефакт.
Очень дорогая и редкая штука. Позволяет переноситься на огромные расстояния, но минус в том, что действует лишь один раз для перемещения туда-обратно.
— Твоя логика убивает. Ты — герцог!
— В первую очередь я боевой маг. И как хозяин этих земель я должен их защищать.
Мне порядком надоели стенания Карлиса и его попытки меня отговорить. Тогда я привел последний аргумент:
— Это же пограничное графство Готар. Там живет нейра Олетта, которая тебе так понравилась. Можешь считать, что защищать я буду и ее тоже.
Болвейн на миг растерялся.
— Тогда будь осторожен. Я прослежу за порядком в лагере, — он по-дружески похлопал меня по плечу.
О вспышке чужеродной магии уже все знали. Наскоро собрав капитанов, я оставил распоряжения и облачился в кожаный доспех с выжженными на груди защитными рунами. От проклятия он меня не спас, но пусть будет хоть что-то.
Артефакт переноса качнулся на цепочке в свете магсветильника. Тонкая длинная царапина тянулась через весь кристалл, и я искренне надеялся, что он не переправит меня по частям.
Обидно погибнуть не героически, а вот так глупо.
Но мне ведь везет, всегда везло!
Испытаю удачу и сейчас.
Я активировал портал, и мир вокруг меня закружился в вихре. Дождь барабанил по крыше палатки — я все еще слышал эти монотонные звуки.
Тело стало невесомым, а потом все разом исчезло. Я чувствовал, как магия тянет меня в воронку перехода. Последнее, о чем успел подумать — только бы не оказаться в камне или земле. Только бы не оторвало руку или голову.
Но последствия повреждения артефакта оказались такими, каких я не ожидал!
Меня швырнуло в холодную воду и приложило спиной о камни. Тело, повинуясь инстинкту выживания, рвануло вверх.
Кашель сотряс грудную клетку, я ничего не видел. Но уже через миг на кончиках пальцев вспыхнуло смертоносное заклятие. Даже если враг сунется, ему придется несладко.
И тут вдруг — голос.
Возмущенный женский голос.
— Что вы тут делаете⁈ Кто вы такой⁈
Я замер, не давая искрящемуся шару энергии сорваться с пальцев.
В голове лихорадочно заметались мысли. Неужели артефакт настолько неточно сработал, что я угодил не в логово врага, а в купальню к какой-то нейре?
Н-да. Лучше бы это были некроманты.
Я проморгался и стряхнул с лица воду. На расстоянии вытянутой руки над поверхностью воды виднелось очень злое женское лицо. Взгляд ярко-голубых глаз красноречиво разделывал меня на кусочки.
Незнакомка погрузилась в бассейн по самый подбородок, но прозрачная вода не могла полностью скрыть ее обезоруживающей наготы.
— И тут извращенцы. Нигде от вас нет покоя, — проворчала она.
Внезапно что-то в ней показалось знакомым. То ли голос, то ли эти глаза…
Женщина замолчала, продолжая сидеть в напряженной позе. Между бровей пролегла вертикальная складка, губы упрямо поджались.
Я погасил магическую сферу и бегло осмотрелся, оценивая обстановку.
Меня закинуло в бассейн на склоне горы. Наполнял его небольшой водопад, ниспадающий по камням и несущийся дальше вниз. Солнце уже клонилось к закату, на дождь не было ни намека.
— Где я? — спросил у незнакомки. — И кто вы?
Она вздохнула и покачала головой.
— Что за манеры, сударь? То есть неуважаемый нейт. Подкрались сзади, запрыгнули ко мне в купель, подняли такой фонтан брызг, что я чуть не захлебнулась. Потом испугали меня светящимся шариком. Я, грешным делом, подумала, что вы решили меня поджарить. А теперь спрашиваете, кто я такая? Это мне надо спрашивать, кто вы! — Она выбросила руку вперед и ткнула меня в грудь аккурат в то место, куда попало проклятие некроманта.
По телу пронеслась судорога. Показалось, что женский палец пронзил мое сердце, как смертоносное копье.
Вдох застрял в глотке, все мышцы онемели.
Она ожидала от меня явно не такой реакции. Не моргая, мы смотрели друг другу в глаза.
Показалось, что оцепенение длится уже целую вечность, хотя на деле прошло лишь несколько мгновений. Но эти мгновения стали для меня откровением.
— Мы виделись раньше? — хрипло поинтересовался я, совладав с голосом.
Женщина испугалась и отпрянула. Светлые волосы поплыли по воде, как змеи.
— Я вижу вас в первый раз! А вот вы явно профессионал в подглядывании! Бессовестный…
