— Говорят, что в графстве Готар вода обладает особенной силой, — не без гордости произнесла я, открыто и прямо глядя на Рана. — Это могут подтвердить деревенские старцы. Я думаю, что королевство еще услышит о местных целебных источниках.
Повисло молчание. Маг смотрел на меня, и во взгляде появилось что-то новое, более серьезное.
Я не хотела нарушать эту многозначительную тишину, она сближала. Слова тут будут лишними, они не могут сказать больше, чем молчание.
Некстати вспомнилось, как зеркало показало мне его, намекнув, что он еще сыграет роль в моей судьбе. Надеюсь, эта роль будет все-таки хорошей.
Кто мне запретит верить в лучшее? Я всегда была оптимисткой.
— Не знаю, почему вы хотите скрыть свою настоящую личность, — Ран заговорил первым, — но выясню. Я всегда получаю ответы на свои вопро…
Внезапно выражение его лица переменилось. Он сунул руку за пазуху, потянул за цепочку и извлек какой-то медальон. Вроде бы крупный кристалл, половина которого светилась мягким светом, а половина — была угольно-черной.
Мужчина что-то процедил себе под нос и бросил в мою сторону тревожный взгляд.
— Мне пора возвращаться. Но мы еще увидимся, — с этими словами тело его окутало сияние, и потом он исчез. Растворился в воздухе.
Это был портал?
Все случилось так внезапно, что я не сразу пришла в себя. Мне бы облегчение почувствовать, что все закончилось, но осталась недосказанность. И снова легкое сожаление, ведь играть в эту игру было на самом деле интересно, хоть я никогда не была азартной.
Тут со стороны тропинки послышались голоса, и я увидела сначала быстро шагающего Костика, потом бегущую за ним запыхавшуюся Дафину.
— Нам показалось, что здесь кто-то был, — брат смерил меня внимательным взглядом и огляделся.
«Вот это заботушка!» — подумала я с иронией, но без злости.
За это время меня могли уже похитить, поджарить и съесть, а они где-то прохлаждались.
— Я сражалась с целой армией, разве не видите? — я развела руками, а на тропинке показались Замир и нейт Парами.
— Сестра, не шути так, — укоризненно протянула Дафина. — Мы же можем поверить.
— А я говорил, что она одна! — раздался звонкий голос Замира. — Тебе вечно что-то мерещится, Костадин.
— Цыц, мелочь! — шикнул на него старший брат.
— Ребята, не ссорьтесь, — примирительно сказала я. — Давайте уже выдвигаться домой, скоро стемнеет.
И правда. Солнце уже почти коснулось вершины горы.
— Ты почувствовала эффект от воды? — глаза сестры зажглись любопытством.
На меня уставились четыре пары глаз, а я пожала плечами.
— Правда в том, что эффект может проявиться лишь спустя некоторое время.
Ничего особенного я не ощутила. Может из-за того, что была изначально здорова. Или мое омовение закончилось слишком быстро, потому что мне помешали.
Точно!
Меня как молнией пронзило. Ран ведь тоже окунулся. А если вода окажет эффект на него? И он убедится в правдивости моих слов?
Вот сюрприз ему будет…
По дороге в замок я прокручивала в голове произошедшее. Вспоминала каждое слово, сказанное нами друг другу.
«Мы еще увидимся», — прозвучало как обещание.
Интересненько. Где и при каких обстоятельствах? Я уже боялась загадывать и планировать свое будущее: жизнь в этом мире постоянно подбрасывала сюрпризы.
Змейка вела себя тихо. Я опустила руку и погладила кольцо, прокрутила его на пальце.
— Олетта, о чем задумалась? — сестра положила руку мне на плечо, и я спрятала кисть в складках юбки.
— О том, есть ли какой-то эффект у источника. Всю дорогу гадаю, но единственное, что заметила — это дикую сонливость, — я демонстративно зевнула.
О происшествии у каменных бассейнов я решила не говорить никому, пусть это остается только моим секретом. Должны же у женщины быть свои тайны?
Ну а по возвращении домой мы застали нового жильца.
Аптекарь, нейт Саймон, разгружал телегу с чемоданами и деревянными ящиками. Так вышло, что жил он в комнатке на втором этаже аптеки. Но после того как нейт Марагас выдворил его, Саймон лишился временного пристанища.
Обитатели Ключа наблюдали за ним с благоговением, двое мужиков помогали таскать вещи.
Увидев нас, аптекарь раскланялся и принялся благодарить со слезами на глазах.
— Надеюсь, у нас вам понравится, — скромно улыбнулась Дафина. — В переписке вы упоминали, что знаете, где добыть семена трехголовника метельчатого. Буду рада, если поделитесь.
— Конечно-конечно! Всегда мечтал поработать с магом земли, а еще посмотреть теплицы, в которых вы выращиваете всякие редкости. — Он вытер пухлое лицо платком и хлюпнул носом. — Госпожа графиня сказала, что я смогу оборудовать собственную лабораторию. О большем не смел и просить!
Он сделал шаг и запнулся о привезенную с собой деревянную бочку. Та перевернулась, крышка слетела, и на брусчатку высыпалась земля, кишащая упитанными розовыми червями. Дафина подалась назад, пряча брезгливость, а я покачала головой.
— Ах, нейт Саймон! Вы опять за свое.
— Я сейчас все соберу! Простите сердечно! — аптекарь засуетился, завертелся вокруг своей оси, соображая, где взять метлу и совок.
