И вот незнакомка закончила, потянулась вверх, вправо, влево. Прекрасная и гибкая, как лоза. Или как ведьма, которая завлекает глупого путника в колдовские сети. Приблизилась к креслу, на котором висело платье и…
Кажется, она действительно испугалась. Герцог хотел выяснить, кто она такая, но связь прервалась. Тогда Лерран Моро испытал острое сожаление и уже не чаял вновь увидеть незнакомку, но судьба преподнесла ему подарок.
В тот раз он на интуитивном уровне почувствовал, что за ним следят. Она или какой-то другой, более сильный маг, взломал защиту артефакта. Интуиция подсказывала, что все это неспроста. Кто-то хочет затуманить ему рассудок, обмануть, отвлечь. И способ еще такой изощренный выбрал. Лерран давно уже не видел женщин, особенно таких красивых. То старухи-отшельницы попадаются, то горные козлы, которые скачут по ущельям, то шпионы-нарды.
Было темно, но герцог Моро узнал черты незнакомки. Думал пройти к ней сквозь зеркальный портал, но та не согласилась впустить его. А он не смог вломиться силой — защита артефакта не позволяла.
Ничего бы он ей не сделал, просто расспросил бы, кто она такая и зачем за ним следила. Не такой он и страшный, в самом-то деле. Только выглядит грозно.
«Точно паранойя разыгралась, — подумал Лерран и натянул куртку. — Ладно, хватит врать хотя бы себе. Эта дева с золотыми косами меня зацепила».
Он остановился у зеркала, оценивая свой внешний вид. Лицо невыспавшееся, под глазами мешки, щетина делает похожим на дикого зверя. Скоро и пахнуть будет так же.
Но кто, если не он, защитит границы герцогства и всего королевства от нардов? Они нарушают перемирие, которое держалось столетиями, грабят торговые караваны, несмотря на то, что купцы платят немалые пошлины. Совершают набеги на приграничные села, после чего пропадают люди. Творят свою темную магию. Поговаривают, что среди них водятся некроманты.
Совсем страх потеряли.
— Хозяин, — внезапно Галлай, его зеркальный артефакт, встрепенулся.
— В чем дело?
— Я чувствую, как кто-то желает с вами связаться.
Это может быть его величество, а может…
Герцог усмехнулся и произнес:
— Конечно, я не против побеседовать с этим кем-то.
«Или с этой», — добавил про себя его сиятельство, потому что надежды наши неистребимы. Даже если их пока не осознаешь.
— Мои запасы магии на исходе, — посетовал Галлай.
Лерран прекрасно знал, что это означает. Артефакты требовали подзарядки, а зеркало хорошо воспринимало кровь мага. Чиркнув по подушечке большого пальца острием кинжала, герцог коснулся серебряной глади.
«Я должна сказать тебе еще кое-что. Нейт Болвейн не велел выпускать тебя из замка. Боится, что ты сбежишь, а он еще с тобой не закончил. Поговорить хотел».
Я вспоминала слова Кокордии и злилась. Спутал мне все карты этот Лис, так его растак! Главное, чтобы шпионов своих под боком не оставил и чтобы слуги не болтали лишнего.
Пусть мне запрещено выезжать, но и в самом Ключе уйма дел. Надо вникать в дела графства и ненавязчиво решать проблемы со здоровьем обитателей замка, их детей и родственников. Забота о тех, кто служит верой и правдой, обязательно окупится. Пусть видят, что Готары не озлобленные изгои и что род целителей служит своему народу и королевству. Великие дела начинаются с таких вот маленьких кирпичиков.
Я вошла в чулан и закрыла дверь на щеколду. Зеркало стояло в углу, накрытое плотной тканью. И тут волна какая-то накатила, показалось, что я его чувствую, ощущаю, что оно живое. Это было странно, ведь прежде я ничего подобного не испытывала.
Пора смириться с тем, что артефакты Блавара Готара меня признали.
Я не собиралась тратить много времени на разговор, ведь дел у меня тьма. Да хотя бы проверить, как устроился Ник, не обижал ли его управляющий или слуги. Не хочу, чтобы мальчик думал, будто его бросили на произвол судьбы.
— Ну здравствуй, — я осторожно, чтобы не дай бог не уронить, стянула ткань.
— Так и знал, что ты без меня и недели не протянешь, — самодовольно отозвалось зеркало.
— А ты нарочно караулил? — в тон ему поинтересовалась я. — Соскучился?
Раздалось сухое хихиканье.
— Ночами не спал, хозяюшка. Все ждал, когда ты меня напоить решишь.
— Негодяй. Я тебе не станция переливания крови.
— А ты знаешь, что я впитываю черты всех своих хозяев? После общения с тобой мне придется сцеживать яд у аптекарей. Озолочусь.
— Уверена, они уже выстроились в очередь.
Я начала улыбаться. Уже забылось, что этот поганец продемонстрировал меня в нижнем белье незнакомому мужику, а потом позволил ему же меня напугать.
— Ну что, хозяюшка, мир и дружба? — заискивающим тоном спросил хитрый артефакт. — Я не показываю твои панталоны кому попало, а ты больше не ставишь меня в чулан. Мне одному так грустно.
— Не пытайся разбудить мою совесть, она давно и сладко спит. Кстати, о яде… — я подняла палец с кольцом. — Я узнала, что оно действует наподобие универсального антидота и умеет превращаться в змею.
— Если бы ты спросила у самого Блавара, то узнала бы об этом раньше.
